Действительно, история Второй мировой войны была для меня, как для посла, очень болезненной темой, и она неоднократно поднималась в год семьдесят пятой годовщины. Российское правительство и политические комментаторы внимательно следили за любым случайным заявлением американского чиновника, которое, по их мнению, не отдавало должного Красной армии и жертвам советского народа в разгроме нацистской Германии, и быстро набрасывались на них. Русские были яростными хранителями этого гордого исторического наследия. В этой связи я всегда был осторожен, как с точки зрения дипломатии, так и с точки зрения исторической точности, признавая героические и кровавые жертвы Советского Союза и Красной Армии в войне, ссылаясь на 27 миллионов погибших советских людей (по данным последних российских исторических источников, которые я принимал для целей любых замечаний, которые я делал в России). И, конечно, какой бы статистикой ни пользовались, потери России превышали потери других союзников, сражавшихся против нацистской Германии. Меня беспокоил искаженный нарратив, который проталкивали Путин и кремлевские националисты, - нарратив, согласно которому именно Россия победила в Великой Отечественной войне с нацистской Германией, и только Россия должна быть прославлена.
У этой версии истории было несколько существенных проблем. Во-первых, в ней Российская Федерация приравнивалась к Советскому Союзу, тогда как на самом деле это были разные страны. Советский Союз состоял из пятнадцати республик, включая Россию, Украину, Белоруссию и Грузию, каждая из которых на протяжении десятилетий была независимой страной. Во время войны советским лидером был грузин Иосиф Сталин. Самой крупной советской республикой действительно была Россия, которая понесла огромные потери во время Великой Отечественной войны, но не только русские жертвовали собой и погибали. Потери на душу населения среди украинцев были выше, чем среди русских. А по данным украинских источников, почти каждый пятый советский гражданин, названный героем Советского Союза во время войны, был украинцем. Славная советская победа не была исключительно русской победой.
Во-вторых, в нарративе, выдвинутом Путиным и кремлевскими националистами, не нашлось места для реального и существенного вклада других союзных держав в победу над Германией. Например, российское правительство в 2020 году не признало должным образом, что в 1940 и первой половине 1941 года, когда Советский Союз находился в мире с нацистской Германией в соответствии с пактом Молотова-Риббентропа от августа 1939 года, официально известным как Договор о ненападении между Германией и Союзом Советских Социалистических Республик, Великобритания в одиночку противостояла нацистам, сражалась и победила в Битве за Британию.
Российское правительство в 2020 году также не могло должным образом признать вклад Соединенных Штатов в победу союзников в Европе и их незаменимую (фактически решающую, как признали даже советские лидеры Сталин и Никита Хрущев) материальную поддержку Советского Союза и Красной армии. В самые мрачные дни войны, начиная с ноября 1941 года, Соединенные Штаты предоставили более 180 миллиардов долларов (в пересчете на сегодняшние доллары) в виде оборудования и ресурсов в соответствии с Законом о ленд-лизе. Соединенные Штаты предоставили огромные поставки джипов, грузовиков, танков, самолетов и топлива, а также значительную часть взрывчатых веществ, использовавшихся Красной армией во время войны.
Что еще более вопиюще, война на Тихом океане против Японской империи была практически проигнорирована в нарративе русских националистов 2020 года о Великой Отечественной войне, за исключением критики США за использование атомных бомб для уничтожения Хиросимы и Нагасаки. Действительно, Советский Союз был нейтрален в войне против Японии до нескольких дней до того, как японцы объявили о своей капитуляции в августе 1945 года, когда Советский Союз объявил войну Японии и захватил у нее территорию. Ни Советский Союз, ни Россия не заключили официального мирного договора с Японией, и его не существует до сих пор из-за продолжающегося спора о Курильских островах - территории, захваченной Советами в самом конце войны. Таким образом, с юридической точки зрения Россия и Япония все еще находятся в состоянии войны.
