— Ты хочешь, чтобы я…
— Закажи еще кувшин, но ни в коем случае не пей из него.
Это имело еще меньше смысла, но я выполнил его инструкции и сделал знак бармену, который доставил мне кувшин с впечатляющей скоростью.
Я заплатил ему монетами из кармана.
— Чего-то я не пойму, — мямлил я. — Зачем мне заказывать кувшин, когда ты говоришь, что мне не следует…
— Заткнись и слушай, — прошипел Кальвин. — Это для того, чтобы все здесь подумали, будто ты намерен еще долго тут торчать. А мы тем временем уберемся.
Это имело еще меньше смысла, чем выпить по новой.
— Но, Кальвин… их так много между нами и дверью! Они увидят, как я…
— Не через переднюю дверь, балда! Видишь тот маленький коридорчик в глубине бара? Он ведет к туалетам. Там есть черный ход, вероятно, выходящий в переулок. Вот этим-то маршрутом мы и воспользуемся.
— С чего ты взял, что там есть черный ход? — с подозрением спросил я.
— С того, что когда я захожу в незнакомый бар, то в первую очередь считаю выходы, — огрызнулся джинн. — Предлагаю и тебе обзавестись такой привычкой, если ты намерен продолжать пить.
— Больше не хочу пить, — сумел выговорить я, и мой желудок при этом внезапно взбунтовался.
— Молодец. А теперь спокойно. Мило и небрежно следуй в туалет.
Я сделал глубокий вдох в тщетной попытке прояснить голову, а потом встал… попробовал встать. Нога моя при этом зацепилась за стул, и я чуть не потерял равновесие. Мне удалось не упасть, но стул шумно свалился набок, вызвав несколько смешков у горлопанов за стойкой.
— Отлично, — утешил меня Кальвин, голос его, казалось, доносился откуда-то издалека. — А теперь вперед по коридорчику.
Совершенно неожиданно я сделался очень высоким. Двигаясь как мог осторожно, я нацелился на вход в коридорчик и устремился туда. Сумев пройти по нему, не прикоснувшись к стенам по обеим сторонам, я почувствовал небольшой прилив уверенности. Может быть, этот план Кальвина в конце концов сработает! Как он сказал, выход находился почти сразу за туалетами. Без всяких указаний я изменил курс и вытолкнулся в переулок, прикрыв за собой дверь. Все!
— Хоп!
— Что значит «хоп»? Разве ты не сказал, что мне надо…
— Вот здорово, что вы сунулись сюда, мистер!
Эти последние слова произнес коренастый изверг, один из шести преградивших нам путь из переулка. Очевидно, наш маленький спектакль одурачил не всех.
— Скив, я…
— Не важно, Кальвин. Я и сам разобрался, что значило это «хоп».
— Вам должно быть известно, что за проход через этот переулок надо платить.
Это говорил все тот же субъект. Если он и услышал мой разговор с Кальвином, то наверняка решил, что я разговариваю с самим собой, и, похоже, не особенно волновался по этому поводу.
— Совершенно верно, — вставил один из его дружков. — И мы полагаем, того, что у вас в карманах, должно хватить на оплату дорожного сбора.
— Быстро! Обратно в бар! — прошипел Кальвин.
— Сам догадался, — пробормотал я, нащупывая у себя за спиной дверь.
Я ее нашел… в некотором смысле. Дверь была на месте, но вот ручки с этой стороны не было. Очевидно, владельцы бара хотели, чтобы ею пользовались только для выхода. Восхитительно.
— Вопрос лишь в том, отдадите вы нам деньги тихо или нам придется отобрать их у вас?
Я и прежде сталкивался с громилами, солдатами и спортивными болельщиками, но полдюжины изврских грабителей — это уже слишком, они меня не на шутку испугали, и я решил, притом совершенно самостоятельно, что теперь самое подходящее время переложить эту проблему на другие плечи.
— Давай, Кальвин! Сделай что-нибудь!
— Что, к примеру? Я ж тебе говорил, что не мастер драться.
— Ну, сделай хоть ЧТО-НИБУДЬ! Ты же все-таки джинн!
Полагаю, в глубине души я знал, что критикой Кальвина не возьмешь. Однако, к моему удивлению, он откликнулся.
— Ладно уж! — поморщился он. — Возможно, вот это поможет.
И с этими словами сделал руками несколько пассов, и…
…И я протрезвел! Абсолютно протрезвел!
Я посмотрел на него.
— Это все, что я могу сделать, — пожал плечами джинн. — Дальше справляйся сам. Теперь хоть не придется драться пьяным.
Грабители начали поднимать с мостовой доски и куски кирпичей.
— Время истекло! — объявил их предводитель, направляясь ко мне.
Я улыбнулся Кальвину.
— Думаю, твое понимание дружбы близко к идеальному, — сказал я. — Впрочем, я хотел бы обсудить с тобой пару моментов.
— СЕЙЧАС? — завопил джинн. — Время едва ли подходящее… Берегись!
Предводитель шайки вскинул ручищи, намереваясь огреть меня с размаху подобранной где-то по дороге деревяшкой. Когда деревяшка со свистом устремилась к своей цели, то есть к моей голове, я описал рукой в воздухе между нами круг… и доска отскочила, словно наткнувшись на невидимую стену!
— Магический экран, — уведомил я разинувшего рот джинна. — Вроде силового поля, но не совсем. Ты ведь помнишь, я все же маг, не так ли!
При виде произошедшего нападавшие встали как вкопанные, некоторые даже отступили на несколько шагов.
