Долго и справедливо правил Тархон, признаваемый всей Этрурией. Но однажды появился среди этрусков наглый и жестокий человек по имени Мезенций, который не уважал даже богов. Собрав вокруг себя таких же наглецов, как и он, Мезенций выступил против Тархона. С группой вооруженных сторонников ему удалось захватить город Цере, и он провозгласил себя его царем. Очень скоро новый властитель показал свой истинный характер. Он подверг жителей города страшным наказаниям. Многих церетан Мезенций казнил без всякого суда, но этим не ограничился. Мезенций придумал ужасную казнь. К трупам казненных он привязывал еще живых людей так, чтобы их руки сплетались вместе, а рот живых прижимался ко рту мертвецов, и приказывал бросать их в таком виде, пока они не умрут в мучениях среди гниения и смрада. Долго терпели церетаны своего тирана, но в конце концов не выдержали и восстали. Вооружившись чем попало, с горящими факелами в руках горожане бросились к царскому дворцу. Воины Мезенция пытались сопротивляться. У стен дворца разгорелась жестокая битва. От факелов, брошенных во дворец, здание загорелось. Воины тирана не смогли сдержать бушующий народ. Восставшие ворвались во дворец, но Мезенция там не нашли. Пока у стен дворца еще кипела битва, сам Мезенций со своим сыном Лавзом сумел ускользнуть из него. Тайком, никем не узнанные, они выбрались из Цере и направились к царю народа рутулов Турну. Там они нашли не только убежище, но и союзников. Мезенций, несмотря на свою жестокость, был все же отважным воином и умелым полководцем. Он сумел собрать вокруг себя новое войско, которое и выступало в союзе с Турном.
Когда этруски узнали, что жестокий и коварный Мезенций жив, они возмутились. Тархон стал собирать войско и флот — им особенно славились этруски, — чтобы силой добиться выдачи Мезенция и казнить его за чудовищные преступления. Но старый прорицатель сказал, что жители Италии не смогут победить ни Турна, ни Мезенция, сделать это сможет только иноземный предводитель. В это время недалеко от устья реки Тибр мирно жил и правил своими соседями мудрый грек Эвандр. Не видя поблизости никакого другого иноземца, этруски обратились к нему. Тархон предложил Эвандру царскую власть над всеми этрусками. Он был готов немедленно и без всякого сожаления отказаться от своих царских полномочий, только чтобы наказать нечестивого Мезенция. Но Эвандр был уже стар и не мог возглавить этрусское войско. Хотя у него и был сын Паллант, находившийся в самом расцвете сил, матерью Палланта была местная женщина, так что он был тесно связан с италийской землей и не мог считаться иноземцем. Тархон очень огорчился отказом Эвандра, но решил войско пока не распускать, надеясь, что подходящий случай все же представится.
Такой случай действительно скоро представился. В Италию со своими спутниками прибыл троянец Эней. Он бежал из погибшей Трои и по воле богов надеялся найти в Италии новую родину.
До того как начать какое-либо серьезное дело, в том числе и войну, этруски должны были обязательно посоветоваться со жрецами-гадателями.
Жрецы, гадая по внутренностям животных или по полету и поведению птиц, предрекали благополучный или, наоборот, неблагоприятный исход дела.
Праздники у этрусков сопровождались танцами, пением, игрой на музыкальных инструментах, пирами и спортивными состязаниями. Они считали, что и в загробной жизни человека происходят те же события, что и на земле.
На стенах гробниц этруски изображали предметы и события из жизни человека со всеми реальными и мифологическими подробностями быта. Благодаря этому мы можем легко представить обычаи и культуру того времени.