Феи, гномы и эльфы веселились за богато накрытым столом, заставленным всевозможными лакомствами. Музыки действительно не хватало, хотя арфа королевы стояла в углу. «Не может быть и речи о том, чтобы играть на ней! – сказал он себе. – Если верить легендам, эта меланхоличная мелодия возвещает о кончине великого воина. Это точно не инструмент для услаждения слуха веселой компании. Здесь больше подошел бы живой ритм волынки, но…»
Айвил, казалось, догадалась о его мыслях и махнула ему рукой.
– Сыграй для нас! – велела она своим чарующим голосом.
Не зная, как отказаться, юноша сунул сумку с инструментом под мышку и, поднеся мелодическую трубку ко рту, заиграл. Он молился, чтобы не выглядеть слишком плохо.
Следующие несколько мгновений прошли как сон. Полностью сосредоточившись на музыке, он вдруг с удивлением заметил, что на этот раз его публика не затыкала уши от неудовольствия, не бросала в него помидоры, не смеялась и не приказывала остановиться.
Айвил и ее придворные хлопали в ладоши в такт мелодии.
Феи и эльфы даже принялись танцевать, так громко топая, что под их каблуками засверкали искры. На следующий день лепреконам, несомненно, будет чем заняться!
Мелодия была настолько заразительной, что бард сам начал под нее пританцовывать, высоко поднимая колени и постукивая ногами с необыкновенным мастерством, изумившим присутствующих.
Он чувствовал, будто им руководят невидимые нити, потому что в одиночку никогда бы не смог совершить такого чуда. Он огляделся вокруг, потерянный, и в общей суете заметил, что пука с тревогой смотрит на его.
После представления феи наградили его щедрыми аплодисментами и каскадом золотых монет. Красный от волнения, бард набил ими карманы, а пука отвез его домой.
Увидев, как лошадь исчезает в утреннем тумане, бард задумался, как же на самом деле выглядит пука. Это существо-оборотень любило принимать облик то лошади, то козла, но никто не знал его истинного облика. Необычны были такие мысли для барда: он провел веселую ночь в кругу фей, и его карманы были полны золота. Достав монеты, чтобы пересчитать их, он вдруг понял, что у него в руках нет ничего, кроме горстки сухих листьев.
Он рассмеялся, потому что феям в очередной раз удалось обмануть простого смертного. Но даже если он и не разбогател, выступая перед королевой банши, кое-что он получил от этого сумасшедшего вечера.
Юноша навсегда запомнил, как пука управлял его руками и ногами во время концерта. С этого дня бард стал знаменитым волынщиком и самым блестящим танцором во всей Ирландии, и ему больше никогда не отказывали в гостеприимстве или хорошем ужине.
На счету Милы Фуа различные произведения мифологического и антропологического характера. Интересуясь древними традициями, она окончила Университет Вероны по специальности «История религий и историческая антропология». Автор диссертации о шаманских и мистических явлениях в Евразии, в 2014 году она опубликовала первый том сборника «
