Молли побежала домой, вскоре вернувшись с лопатой. И тут она увидела нечто необычное: каждое дерево в лесу убрать было повязано красной лентой!
Лепрекон, должно быть, почувствовал чье-то присутствие и решил разыграть женщину!
Молли вздохнула и отправилась восвояси, разочарованно волоча за собой лопату. Ей казалось, что среди деревьев и кустов она слышит задорный смех: в очередной раз лепрекону удалось сохранить свое сокровище.
В Голуэе стояла кромешная тьма, бедный молодой бард собирался искать приюта на ночь. Его первый рабочий день в гостинице прошел неудачно. Он надеялся заработать несколько монет или хотя бы получить горячую пищу и место, чтобы приклонить голову в этот темный вечер. Но как только пронзительные звуки его волынки заставили проснуться дремлющих на столах кошек и даже самых уравновешенных гостей скрипеть зубами, его схватили за ухо и бесцеремонно вышвырнули за порог.
Неумение играть – серьезная проблема для любого, кто считает себя бардом.
«Может быть, мне следует заняться другим искусством и начать читать людям душещипательные стихи», – размышлял он, прогуливаясь у моря.
Луна, казалось, кинула на него нежный взгляд, но хотя она и была круглой и яркой, все же не походила на монету, за которую можно купить еды. Оставалось только надеяться, что луна по крайней мере сможет вдохновить его.
В голову ему стали приходить стихи одновременно нежные и меланхоличные, способные тронуть любого, кто их услышит. Он сел на камень и позволил голосу океана убаюкать себя.
Плеск волн мирно отдавался эхом, и на мгновение юноше захотелось коснуться душ своих слушателей – так, как это может сделать только море. Волны плавно накатывали на берег одна за другой, спокойные и размеренные, но одна из волн, а именно девятая, была сильнее остальных.
Именно она внезапно обрушилась на берег и добралась до скалы, на которой отдыхал юноша, замочив ему ноги.
Возможно, это было воздействие пива на пустой желудок, но на мгновение ему показалось, что он увидел чью-то фигуру.
В темноте ему почудился образ прекрасной женщины с длинными черными волосами, в платье, низ которого терялся в море. Ее кожа была белой, как мрамор, а глаза полны глубокой печали.
– Клиона! – прошептал бард, чувствуя в глубине души, что это могла быть только она. Ведь именно с ней, королевой банши южного Манстера, может быть связано появление девятой волны.
– Я должен рассказать ее печальную историю. Уверен, что из этого получится отличное стихотворение! – воскликнул он, пытаясь вспомнить легенды, ходившие о великой королеве.
Клиона была обречена проводить свою жизнь в горе.
Когда-то она жила в Тир на Ног, мифическом королевстве фей, но влюбилась в смертного по имени Чиаббан и, чтобы быть рядом с ним, оставила свой бессмертный мир, стремясь провести остаток жизни на земле.
Двое влюбленных были счастливы недолго. Однажды, когда Чиаббан был на охоте, Клиона пошла прогуляться к морю.
Волны своим размеренным движением омывали ее ноги, стирая следы с влажного песка. Внезапно бог морей, Мананнан Мак Лир, увидел красивую молодую женщину и решил похитить ее. Океан часто бывает жадным в стремлении завладеть всем самым прекрасным.
Волна, более высокая и сильная, чем другие, достигла берега и унесла бедную Клиону, которая, не сумев противостоять стихии, погрузилась в океанскую пучину. С тех пор девятая волна напоминает людям об этой истории и в ее яростном плеске можно услышать печальный вздох Клионы.
«Может быть, королева банши выбрала меня, простого Маккарти?» – задавался вопросом музыкант, понимая, что банши обычно никому не показываются. Они были связаны с древним магическим родом, и их появление, как правило, означало, что случилось нечто непоправимое.
Когда умирали знаменитые люди королевства, банши, связанные с семьями погибших, наполняли ночь своими скорбными причитаниями, заставляющими кровь стыть в жилах у любого, кто слышал их.
В этот момент бард схватился за сердце, чтобы убедиться, что оно все еще бьется.
– Надеюсь, я не умру. Но Клиона не только оплакивала смерть своих подопечных. С Кормаком Маккарти она была весьма щедра…
Кормак был выдающимся членом старинного рода Маккарти, и однажды он оказался в затруднительном положении. Он хотел построить замок, но позволить себе этого не мог. Он был втянут в сложное дело, которое предстояло разрешить в суде, и не имел ни малейшего представления, как выпутаться из этой ситуации.
К счастью, его семья могла рассчитывать на Клиону, и именно к ней обратился Кормак, моля о помощи.
Прекрасная девушка услышала зов и помогла своему подопечному мудрым советом.
– Завтра, когда ты отправишься ко двору, поцелуй первый камень, который встретишь на своем пути. Простой камень станет для тебя источником красноречия и хитрости, – заявила банши.
Кормак Маккарти подчинился. На суде он продемонстрировал блестящие ораторские способности и проницательность, что позволило ему противостоять обличительным речам и получить разрешение на возведение своего замка.
