Однажды Восемь Бессмертных устроили пир на острове Пэнлай, после чего полетели через Восточное море (Западное море по отношению к Корее). Внезапно два сына Царя драконов Восточного моря украли у Лань Цайхэ сокровище — нефритовую дощечку — и скрылись в морской пучине. Разгневанные Бессмертные с помощью своей магии осушили воды Восточного моря и убили воров. Царь драконов Восточного моря решил отомстить за сыновей и сразиться с Восемью Бессмертными, поэтому призвал на помощь царей других морей — Северного, Западного и Южного моря.
Однако, даже объединив свои силы, четыре царя драконов не смогли одолеть Восемь Бессмертных и их магию. В конце концов Царю драконов Восточного моря, чьи сыновья первыми совершили злодеяние, пришлось извиниться перед ними. Затем появилась буддийская богиня Гуаньинь и предложила им всем помириться. Она восстановила осушенные воды Восточного моря, и на этом пьеса завершается.
Существует еще народная сказка, связанная с Восемью Бессмертными, в которой рассказывается, как Царь драконов Восточного моря пытался силой захватить Хэ Сяньгу, чтобы сделать ее своей наложницей. Однако он потерпел неудачу благодаря вмешательству остальных Бессмертных.
Теперь давайте познакомимся с каждым из Восьми Бессмертных. Чжунли Цюань — лидер Восьми Бессмертных. В свое время он служил генералом и командовал армией, но, осознав тщетность мирской жизни, ушел в горы, чтобы посвятить себя даосским практикам и обрести бессмертие.
Ли Тегуай, наиболее почитаемый Бессмертный после Чжунли Цюаня, обычно изображается уродливым и хромым человеком, опирающимся на железную трость. За спиной он носит тыквенную флягу с лекарством, способным излечить любые болезни.
Чжан Голао упоминается в главе «Биографии врачей и гадателей» из «Новой истории династии Тан» («Синь Тан шу»). Он сам утверждал:
— Я родился в эпоху легендарного императора Яо.
Даос Е Фашань, живший во времена танского императора Сюань-цзуна, сказал:
— Чжан Голао был духом в облике белой летучей мыши в эпоху первоначального хаоса.
Люй Дунбинь достиг бессмертия, преодолев Десять испытаний, в том числе испытания похотью, богатством и смертью. Он носит с собой два волшебных меча, которыми убил злобного огненного дракона, за что его прозвали бессмертным мастером-фехтовальщиком. Храмы, посвященные патриарху Люю, расположены по всему Китаю, что делает его самым известным из Восьми Бессмертных.
Хэ Сяньгу родилась в семье торговца тофу. Она ела порошок из слюды, и ее тело стало легким и быстрым. Во времена танского императора Чжун-цзуна (прав. 684, 705–710 гг. н. э.) она вознеслась на небо и стала бессмертной. Генерал Ди Цин (1008–1057), живший в эпоху Северная Сун, почитал ее, и Хэ Сяньгу предсказала ему победу в войне с южными варварами.
Лань Цайхэ изображается бродячим певцом, который очень любит высмеивать мир в своих песнях. Те, кто встречал его в молодости и в старости, отмечали, что он вовсе не менялся.
Хань Сянцзы, известный как ученый муж Хань Сян, жил в эпоху Тан. Пренебрегая традиционными учениями, он искал истину и скитался по землям между реками Янцзы и Хуайхэ, пока не стал бессмертным.
Цао Гоцзю был младшим братом императрицы Цао (1016–1079) — жены северосунского императора Жэнь-цзуна (прав. 1022–1063). Его прозвали Гоцзю, что означает «императорский родственник». Устав от мира, полного роскоши и излишеств, он ушел в горы, где встретил Чжунли Цюаня и Люй Дунбиня. В разговоре с ними об истине он достиг просветления и стал бессмертным.
В «Записях о забытых событиях», составленных Ван Цзя в эпоху Шестнадцати царств пяти варварских народов, встречается интересная история о танцовщицах, прибывших в царство Янь (XI в. — 222 г. до н. э.) из страны Гуанъянь. На второй год правления Чжао-вана (прав. 311–279 гг. до н. э.) в царстве Янь страна Гуанъянь отправила ему в подарок двух танцовщиц, чтобы они радовали его своими прекрасными танцами и песнями.
Гуанъянь располагалась на расстоянии рядом 70 000
Танцовщицы по имени Сюань Цзюань и Ти Мо отличались необыкновенной красотой: их кожа была белой и прозрачной, как нефрит, а тела — легкими и благоуханными. Они были гораздо изысканнее и утонченнее, чем любая женщина в царстве Янь. Девушки не оставляли за собой ни следов на земле, ни тени под солнцем и не испытывали голода, даже если долгое время ничего не ели. Царь Чжао угощал их нефритовым соком и просом.
