– Чем больше ты будешь практиковаться, тем меньше будешь стесняться, – добавила Банни. – Всевышний тому свидетель, я слышала десяток совершенно дебильных фраз, но в основном от парней, которые считают, что достаточно поманить девушку пальцем и она все ради него бросит и повиснет у него на шее. Нас больше интересуют такие парни, как ты. – Она придирчиво оглядела меня с ног до головы – тем же взглядом, как и тогда, когда впервые пришла в корпорацию М.И.Ф., наряженная как портновский манекен и с таким количеством макияжа на лице, что хоть открывай собственную линию косметики. Я моментально почувствовал себя неловко.
– Что я должен сказать?
– Что-то, что звучит естественно, – ответила Банни. – Что-то искреннее о том, что привлекло тебя настолько, что ты осмелился заговорить с этой девушкой.
– Только не слушай советов от других парней, – сказала стройная деволка за соседним столиком, повернувшись ко мне и ткнув меня в грудь заостренным ногтем. – Простите, что подслушала, но парни подскажут тебе самые худшие из возможных фраз, чтобы по сравнению с тобой выглядеть героями.
– Знаешь, ты права, – сказала Тананда. – Порой у меня уши вянут, когда я слышу некоторые их реплики! Вряд ли они придумали их сами, потому что они бы точно умерли от стыда, если бы задумались над тем, что говорят.
– У мужчин нет стыда, детка, – сказала крупная женщина в платье, которое отчаянно пыталось удержаться и не лопнуть на ее пышной груди. – Они все хотят только одного. – Она пожала плечами, и ее прелести колыхнулись из стороны в сторону.
– Вот уж не думал, что это так очевидно, – сказал тощий кавалер, сидевший с ней за двухместным столиком.
– Ты шутишь? – засмеялась женщина. Ее тощий партнер засмеялся вместе с ней. Я догадался, что это их старая взаимная шутка. Увы, лично я не умел шутить с женщиной, которая была мне интересна. Какая-то часть меня жаждала такой близости, но я понятия не имел, как ее достичь. Я открыл рот, чтобы спросить.
– Что тут у вас? – осведомился Гас, вопросительно переводя взгляд с одной женщины на другую. – Почему ты спрашиваешь, Скив?
Я поспешил захлопнуть рот на замок.
– Он пишет книгу, – внезапно сказал Нунцио. Я был безмерно благодарен ему, потому что все, что мне было нужно, – это обойти Базар, и я не думал, что смогу заполучить девушку без посторонней помощи. Я знал: он настоящий друг, потому что готов был солгать ради меня.
– Книга о свиданиях, написанная тобой? Эй, это был бы бестселлер! – весело заявил горгул. – И не забудь упомянуть, что на первое свидание надо принести девушке подарок. Это делает ее куда более восприимчивой к маленькой фразе «Кто твой папик?». – Он хитро подмигнул мне.
Я нахмурился.
– Разве с ее родителями не стоит знакомиться позже, когда отношения станут более серьезными? – спросил я.
Гас запрокинул голову и расхохотался. Ааз незаметно ткнул меня кончиком когтя в бок и слегка покачал головой. Я почувствовал, что заливаюсь краской.
– Вот это будет смех, как думаешь? – спросил Гас, хлопнув себя по колену. – Скив, ты продашь миллионы экземпляров!
– Так какой подарок ты рекомендуешь? – спросил я.
– Ты собираешься это записать? – нетерпеливо спросил Гас. – Тебе не на чем писать.
– Я могу спросить тебя попозже, когда у меня будет лист бумаги, – сказал я. – А сейчас я просто накапливаю идеи.
Серый лоб Гаса собрался морщинами, затем снова разгладился.
– Я обычно дарю девушке, которая мне нравится, какую-нибудь мелочь, например баллончик с красивой аэрозольной краской, – сказал он. – Если знать ее любимый цвет, она останется довольна. Она будет думать о тебе каждый раз, когда будет наносить на себя свое личное граффити.
– Аэрозольная краска? – спросил Гвидо. – Это только для девушек с каменной кожей.
– С кем, по-твоему, я встречался, прежде чем познакомился со своей женушкой? – озадаченно спросил Гас. – Каменная кожа – это главное, что меня заводит. Прекрасный, холодный мраморный цвет лица – вот что мне всегда нравится в женщинах.
– О, некоторые из нас любят аэрозольную краску, – сказала Тананда и игриво поежилась, отчего все сидевшие за столом мужчины посмотрели на нее с восхищением. – Это так щекотно!
– Духи – слишком интимный подарок, – согласилась Банни. – Но если подарить ей что-нибудь, имеющее отношение к твоему хобби, это может стать хорошим мостиком для ваших отношений. Она также узнает о тебе чуть больше…
– Никогда, – сказала деволка, тыча пальцем прямо мне в нос, – никогда не дари девушке нижнее белье раньше третьего свидания. А еще лучше, не раньше шестого. Это подарок тебе, а не ей.
– Да я бы никогда… – возразил было я.
– Можно подарить конфеты, – сказала официантка, сгибая колени, чтобы поставить край подноса на стол.
– Что-то, что ты ешь сам, – с улыбкой сказала Тананда. – Только не из корзины специальных предложений в ближайшем супермаркете.
– Они скряги, каких поискать, – согласилась деволка по имени Фелина. – Иногда они даже забывают снять ценник.
