Чтобы успокоить Балу, Ааз протянул руки и притворился, будто черпает энергию из одной из силовых линий, пролегавших под слоем песка. Я сидел, наблюдая за ним, хотя именно я впитал в себя некое количество доступной магии и поднял нас прямо со спины верблюда.
– Жди нас! – крикнул Ааз Балу. Верблюд нервно кивнул нам, и песок перед его грудью заклубился. Он снова что-то писал своей жене.
– Буль-буль! – воскликнул я, когда моя голова прошла сквозь водную преграду. Ааз улыбнулся мне, выпуская сквозь зубы пузыри воздуха. В отличие от него я не обращал внимания на то, как высоко мы поднимаемся. Внешняя оболочка сферы была более восьми футов толщиной. Как только я был полностью окружен водой, я оттолкнулся обеими ногами, отчаянно пытаясь дотянуться до воздуха.
Мои легкие горели. Я надул щеки, из последних сил пытаясь задержать дыхание. В поле зрения возник твердый бортик, опирающийся на внутреннюю поверхность. Я подплыл к нему, ухватился за край и подтянулся. После чего лег на спину, жадно хватая ртом воздух.
– Добрый день, – сказала юная гордесса. Она сидела, скрестив ноги, на полу, который, как я теперь заметил, образовывал широкое кольцо вокруг низа пузыря с водой. Складка ее льняной юбки была натянута на колени, образуя ровную платформу. На юбке лежал лист папируса с дюжиной символов. Кончик пера в ее руке был черным от чернил, как будто я прервал ее работу. – Вам чем-то помочь?
– Привет, детка, – сказал Ааз с приторной ухмылкой. – Мы хотели бы видеть твоего босса.
Секретарша пристально посмотрела на него:
– У вас назначена деловая встреча?
Оправившись после того, как едва не утонул, я понял, что по пентским меркам она очень даже хорошенькая – вытянутое лицо с большими темными глазами и высокими скулами. На голове была обычная накидка, но я заметил, что посередине темени имелось отверстие, куда вставлялись три высоких пера, вроде того, что было у нее в руке. Остальные волосы свисали длинными прядями черного пуха. За ее спиной на пьедесталах сидела пара крупных песочного цвета кошек и хлопала лапами по стоячим перьям. Похоже, это ее раздражало, но она не прогоняла их и даже не ругала.
Хотя стульев не было, остальная часть офиса выглядела очень даже современно, куда более современно, нежели офис Банни в штаб-квартире корпорации М. И. Ф. На низком столике позади нее стоял компьютер, философское устройство, с которым я познакомился еще в Коболе. Три ряда клавиш были помечены иероглифами. Крышки резных сундуков были откинуты, открывая взору рулоны папирусов с цветными этикетками, приклеенными к их верхнему краю. С того места, где я сидел, я попытался прочесть глифы на ярлыках, но, увы, до них было слишком далеко. Колючий взгляд секретарши напомнил мне, что я подглядываю. Я улыбнулся ей.
– Мы новички в городе, – пояснил я. – Приезжие маги. Это Ааз, а меня зовут Скив. Мы решили нанести Диксену визит вежливости и чуть ближе с ним познакомиться. Мы пробудем здесь месяц или около того.
Секретарша просияла улыбкой.
– Это хорошие известия! – сказала она. – Он от всего сердца будет рад вас видеть.
– Знаешь ли, детка, – сказал Ааз. – Это не совсем то, что мы слышали.
– О нет, он обожает разговаривать с другими магами.
Одна из кошек смахнула все три пера на глаза девушки. Она подняла руку, чтобы выпрямить их, и кошка с возмущенным мяуканьем отпрянула.
– Ах, прости меня! – воскликнула она, поворачиваясь, чтобы поклониться животному. Она сложила руки и, закрыв глаза, нараспев произнесла фразу, которую я не мог понять, но которая звучала по древнеэгидски. Некоторые горды на стройке на этом языке приносили извинения своим предкам.
– Не проще ли их просто прогнать? – спросил я. Девушка бросила на меня возмущенный взгляд.
– Но ведь это же священные кошки! Я не могу этого сделать. Им нельзя приказывать. Они должны делать то, что велит им божественное вдохновение.
– Должно быть, ей просто нравятся неудобства, – сказал Ааз. – Лишь бы не работать. Какой у твоего босса сегодня график, киска? У него найдется для нас пара минут?
– Я выясню. Моего работодателя не принято прерывать посреди дня, но я не сомневаюсь, что он будет рад познакомиться с вами как с собратьями по магическим искусствам. – Она отложила письмо, которое писала, и взяла с края стола, рядом с компьютером, свиток. – Хм, – сказала она, разворачивая его. – Похоже, он закончил полдник и медитацию. И в течение следующего часа будет читать древние тексты.
– Насколько древние? – спросил Ааз. – Написанные тысячелетие назад или на прошлой неделе?
– О, очень древние, – серьезно заверила его девушка. – Но в данных обстоятельствах отвлечь его вполне простительно, а за время ожидания тексты станут еще более древними. Для меня было бы великой честью помочь вам троим встретиться. Мой работодатель будет рад вашему визиту. – Она воздела глаза к небу и протянула руки ладонями вверх. – О великий Диксен, вместилище безграничной мудрости… – нараспев сказала она.
– Похоже, Сэмуайз ошибся, – сказал мне Ааз. – Он утверждал, что Диксен не будет останавливаться ради посетителей. Мне этот парень кажется разумным.
