– Мои поздравления, – сказал Гвидо. – Это был великий подвиг.
– Поистине исторический, – согласился Нунцио. Их слова были полны одобрения, но лица говорили иное. Они были не на шутку встревожены.
Стоило мне подумать об этом, как я понял, что тоже встревожен. Это было совершенно не в духе Ааза: мой друг всегда был не прочь добавить в любой рассказ некоторую толику самовозвеличивания. Вместо этого он пустился в подробное повествование о том, что, когда руководство проекта увязло в бюрократии, я устроил невиданный ранее мастер-класс магического искусства. Я был потрясен. Внезапно я понял, что все смотрят на меня.
– Подумаешь! – сконфуженно пробормотал я в свой бокал, не решаясь встретить восхищенные взгляды коллег.
– Хорошая была работа, – сказал Ааз и, взяв у официантки еще одно ведро, поднял его. – Твое здоровье, партнер.
С этими словами он сделал большой глоток и тотчас выплюнул его на всех сидящих за столом. Я отпрянул назад, вытирая с лица ядовитую жидкость.
– Что за чертовщина? – проревел Ааз. – На вкус настоящий аммиак!
Барменша испуганно бросилась к нему.
– О, мистер Ааз, извините! – воскликнула она. – Я взяла не то ведро! Это вода для мытья полов.
– Я знаю, что здешнее пиво довольно-таки слабенькое, но неужели ты думала, что я не замечу разницы?
– Я не хотела, – пролепетала официантка, промокнув всех нас краем фартука.
Тананда постаралась сдержать улыбку, что, однако, стоило ей немалых усилий. Когда же Ааз сердито зыркнул на всех нас, она и Банни поспешили изобразить невинность.
– Не повезло, Ааз, – сказал Гвидо. – Признай, это ведь честная ошибка.
– Эти ошибки уже сидят у меня в печенках! – прорычал Ааз. Барменша вернулась с менеджером зала по имени Луканци.
– Мистер Ааз, вы даже не представляете себе, как нам жаль, – сказал он, заламывая руки. – Мы ценим, что вы наши гости. Мы гордимся тем, что люди из корпорации М.И.Ф. регулярно посещают наше заведение.
– То есть ты даже готов нас угостить? – кисло спросил Ааз. – Как насчет очередной кружки пива для всех?
– Только, чур, за твой счет, Ааз, – сказал Луканци. В том, что касалось компенсации клиентам, деволы были ничуть не лучше извергов.
– А как насчет вон тех женщин? Они все нарядились, чтобы прийти в этот свинарник, и в итоге их разукрасили грязной водой от мытья полов! Чего только стоят пятна на их вечерних платьях.
Луканци взглянул на Тананду и Банни. В принципе мне ничего не стоило убрать грязь с помощью магии, и Луканци отлично знал это, но для Ааза и менеджера это был азарт поединка. Тананда небрежно вытащила из ножен длинный нож и теперь чистила им ногти. Банни неким чудом выглядела одновременно невинной и грозной – комбинация, которой лично мне не добиться даже за миллион лет.
– Ну, хорошо, – начал Луканци.
– А как насчет моих друзей? – Ааз взмахом руки указал на остальных.
– Минуточку! Уж не хочешь ли ты сказать, что стирка этих дешевых костюмов равна по стоимости пинте моего лучшего пива!
Гвидо встал и посмотрел на девола с высоты, по крайней мере, на фут выше его роста.
– Чей это костюм ты называешь дешевым? – спросил он.
Луканци слабо улыбнулся.
– Ничей, мой добрый сэр, – сказал он. – Ну, хорошо, хорошо. Карнита, напитки на стол! По кружке за наш счет, но не более того. – Он свирепо посмотрел на Ааза. Тот с ухмылкой сел. Он получил то, что хотел. И тут я вспомнил, что это была его очередь платить за пиво. Этот прохиндей умудрился получить свое ведро, не заплатив за него ни гроша.
– Круто ты их уделал! – заметил Нунцио. Ааз принял похвалу и свежее пенистое ведро от сконфуженной официантки.
– Учитесь, как надо разруливать ситуацию, – сказал он, делая большой глоток.
– А как обстоят дела с твоим другим проектом? – спросила Тананда, лениво глядя на меня из-под ресниц. Я покачал головой.
– Я слишком занят, чтобы знакомиться с девушками на работе, – тихо сказал я. Я стеснялся признаться, что у меня нет подружки, но Танда спросила меня и заслужила честный ответ. – Я хочу сказать, что видел несколько хорошеньких девушек в Эгиде, но мы слишком заняты беготней, разрешая кризисные ситуации. Я также сопровождаю Ааза, когда тот приводит клиента, чтобы продать ему камень. У меня не получается провести с кем-нибудь у кулера с водой больше пары минут.
– Дай себе шанс, – посоветовала Танда. – Тебе не нужно сразу искать единственную и неповторимую. Пусть для начала это будет та, с кем тебе просто весело, с кем можно приятно провести время за бокалом вина или чашкой кофе.
– Я стесняюсь даже просто пригласить девушку на свидание. Никогда не могу угадать нужный момент. Наверно, я подхожу к этому слишком серьезно.
