– На твоей, старина. Я на стороне правды, а она может стать более мощным оружием против сопротивления Диксена, нежели любые мускулы, сталь или магия.
– Правды? – повторил Ааз. – Правда в том, что я собираюсь свести счеты с Диксеном. Его секретарша сказала, что он не может помочь, даже после того, как я вернулся и рассказал ей, что случилось. Что он сделал… – Ааз недоговорил. – Меня не волнует, что произойдет. Я хочу лишь, чтобы пузырь этого чувака лопнул!
Я понял, что должен вмешаться, и попытался протиснуться мимо сфинкса. Увы, он был словно высечен из камня. Я взобрался на его лопатки.
– Извини, – сказал я, когда Твити повернулся и бросил на меня гневный взгляд. В следующий миг его гнев сменили изумление и восторг.
– Скив! – воскликнул он и дал мне соскользнуть с его передней лапы.
Затем меня заметила Маша. Разинув от удивления рот, она ткнула в бок Плохсекира. Взгляд генерала был прикован к Аазу, и потому он не сразу заметил меня. Сэмуайз был зажат между Твити и скамьей, на которой, скрестив руки, сидели Гвидо и Нунцио. Я соскользнул на него, когда спускался с плеча сфинкса на пол.
– Скив! – воскликнул бес, хватая меня за руку и крепко пожимая ее.
– Скив, – произнес Ааз, наступая на Сэмуайза. – О ком, по-твоему, мы говорили все это время? Я жажду мщения! Этот парень за все заплатит.
– Ааз, – сказал я и махнул рукой, привлекая его внимание. – Ааз!
– Что? – Он повернулся ко мне, и его глаза с желтыми прожилками полезли на лоб.
– Я в полном порядке, – сказал я.
Вскоре я пережил крепкие объятия Корреша и душные – генерала, всех офисных девушек и даже некоторых строителей. Маша и Марки заключили меня в крепкие групповые объятия, Маша – подобно массажу всего тела пушистой подушкой, Марки – словно жгут вокруг колен.
– Ты в порядке? – спросила Маша.
– Со мной все в порядке, – заверил я ее. – Я просто совершил небольшое неожиданное путешествие.
Маша вновь обняла меня.
– Никогда не пугай меня так! Я вмиг похудела на восемьдесят фунтов!
Гвидо и Нунцио жали мою руку до тех пор, пока я не подумал, что она вот-вот отвалится, несмотря на бинты. Все, кто был на тот момент в здании «И Компании», сбежались, чтобы похлопать меня по спине, обнять или пожать руку. Точнее, все, кроме Ааза. Когда бурные аплодисменты наконец стихли, я посмотрел на Ааза и робко развел руки.
Тот осмотрел меня с ног до головы и одарил сердитым взглядом.
– И сильно ты ранен? – спросил он.
– Я не ранен, – ответил я. – При падении сквозь песок я получил несколько синяков, но думаю, это потому, что я задел камни, скрытые в зыбучих песках. Тамошние течения очень сильные. Но Нижняя Эгида просто великолепна! Тебе бы там понравилось.
Ааз поджал губы.
– Если ты не ранен, тогда для чего все эти бинты?
– А, это! – сказал я, глядя на свои одежды. – Это для тепла. В Некрополе холодно. Смотрится круто, не так ли?
– Денди, – раздраженно буркнул Ааз. – А передать мне сообщение слабо? Ни единой паршивой записульки, чтобы сообщить, что ты жив? Чтобы я не изводил себя догадками и не выставлял себя дураком в глазах у всех, кого я знаю?
– Это моя вина, – сказал царь со своего места в коридоре и поднял руку. Он был так высок, что возвышался над головой сфинкса. Твити попятился, давая ему возможность пройти в переполненный конференц-зал. Следом за царем туда протиснулись слуги с опахалами и принялись махать пальмовыми ветвями над головой своего повелителя.
– Кто ты? – потребовал ответа Ааз. Его голова доходила до середины мощной груди царя.
Владыка Нижней Эгиды посмотрел на него своими пронзительными черными глазами.
– Я Си-Кер, властитель Нижней Эгиды. Признаюсь честно: все, кто мог передать вам послание, были заняты, празднуя выздоровление вашего друга. Он прекрасный человек. Мы, в Нижней Эгиде, гордимся тем, что познакомились с ним. – Он кивнул Коррешу. Тот поклонился в ответ. – Рад видеть тебя, мудрый лорд Что-Э-То.
– Как и я, о Си-Кер, кормчий Лунной Ладьи. Мне жаль, что я не повидался с тобой, будучи в твоем прекрасном царстве.
– Прекрасно, – сказал Ааз, махнув рукой. – Если общество взаимного восхищения завершило свое собрание, у меня есть план вторжения!
– Но я цел и невредим! – возразил я. – Тебе нет необходимости атаковать Диксена именно сейчас!
– Есть, и еще какая! – рыкнул Ааз. – Этот негодяй наложил проклятие на
– Это как карта ляжет, – сказал Плохсекир, покачав головой. – Ааз, в этом нет необходимости.
– Нет, конечно, – сказал Си-Кер. – Я поговорю за тебя с Диксеном.
– Ты? – спросил Ааз, смерив царя взглядом с головы до ног. – Большое спасибо, что подвез моего партнера домой, и досвидос. Без обид, худышка, но ты лезешь не в свое дело. Это тебя не касается.
Грубость Ааза скорее позабавила Си-Кера, нежели оскорбила.
