— Нет, не останусь, — ответил Горностай. — Давай пойдем вместе.
— Ты будешь проказничать, — возразил Кугуар.
— Я буду хорошо себя вести.
Тогда Кугуар сказал:
— Ну хорошо. Собирайся.
Горностай собрался, и они отправились в путь. На ночь они разбили лагерь, а наутро пошли дальше. Пять дней они были в пути.
Горностай проголодался.
— Я голоден, — сказал он брату.
— Потерпи еще немного, скоро мы придем, — ответил ему Кугуар.
Они пошли дальше. Горностай был очень голоден и буквально падал от усталости. Он опять сказал брату:
— Я голоден, силы покидают меня.
Тогда Кугуар сказал:
— Давай остановимся здесь на ночь. Ты иди поищи какую-нибудь дичь, а я ее загоню.
Горностай согласился. Он нашел пятерых лосей и выгнал их на Кугуара. Эти лоси были лосями людей Тьмы.
Когда Кугуар увидел животных, он сказал брату:
— Вот этого я и боялся, когда не хотел брать тебя с собой. Ты ничего не понимаешь. Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Это плохие животные. Ну да ничего не поделаешь!
Он присел на корточки, прицелился и подстрелил последнего из лосей. Четырем лосям он дал уйти.
Подошел Горностай и спросил:
— Где животные?
Кугуар ответил:
— Как где? Один лежит вот там. Пойди разделай его. Только имей в виду, я тебя не посылал за этими лосями. Это лоси людей Тьмы, и они плохие. Ступай быстрее и собери хворост.
Горностай набрал хворосту, а Кугуар в это время освежевал добычу. Потом он снял кору с ясеня, сделал из нее кастрюлю и изготовил пять вертелов. Потом они приготовили мясо.
Кугуар нашел большой камень и сказал брату1:
— Садись сюда. Держись за этот камень, когда придут люди Тьмы. Когда они будут есть, будь осторожен! Когда они станут пить, то попытаются схватить тебя! Крепче держись за этот камень, как можно крепче. Вот чего ты добивался все время — ты просто искал приключений! Ну теперь берегись!
И Кугуар спрятался. Вскоре действительно пришли люди Тьмы. Не говоря ни слова, они принялись за еду. Сначала старший из них поел супа, а следом за ним — все остальные. Горностай испугался, его рука соскользнула с камня. Когда напился самый младший из людей Тьмы, Горностая схватили, и он прилип к бакенбардам лося2. Лоси отправились обратно, все так же молча.
Кугуар плакал о брате.
— Ах, пусть будет как будет! — горевал он. — Он никогда не слушался меня. Вот теперь он сам узнает, что натворил. Все же я попытаюсь спасти его.
И он отправился в путь. Он пришел к Лягушке-быку3.
— Садись, — сказала ему Лягушка-великанша. — Что ты хочешь предпринять? Ты идешь спасать своего младшего брата?
Кугуар заплакал:
— Я хочу вернуть брата, хотя он такой проказник! Я ничего так не хочу, как только освободить своего младшего брата!
— Тебе нелегко будет добраться до людей Тьмы, — сказала ему Лягушка.
— Я заплачу тебе. Я дам тебе все, чего ты ни пожелаешь. Только помоги мне вернуть брата.
— Хорошо. Завтра я подумаю, что тут можно сделать.
На другой день Лягушка пошла к людям Тьмы и осмотрелась. Потом она отхлестала Горностая, подвешенного к потолку дома, ударив его пять раз.
Затем Лягушка вернулась домой и сказала Кугуару:
— Успокойся. Если хочешь спасти своего брата, попробуй сделать это завтра. Но это будет нелегко, даже если ты туда проберешься.
Кугуар отвечал ей:
— Трудности меня не страшат. Я попытаюсь пробраться туда.
На следующий день, рано утром, Лягушка сказала:
— Надень это покрывало. И будь осторожен, когда войдешь. Они еще спят. Когда они спят, их глаза открыты, как луны. Когда они не спят, то их глаза закрыты и не видны. Будь внимателен! С ними живут Сойка и Койот — им нельзя доверять. Смотри за ними! Они будут следить за каждым твоим движением. Будь предельно осторожен!
Кугуар надел одежду Лягушки и отправился в путь. Он пришел к дому людей Тьмы и заглянул внутрь. Люди спали, и их глаза светились, как луны. Кугуар зашел в дом, переступил через спящих людей и добрался до брата. Он взял палку и отхлестал его.
Сойка сказал:
— Что это сверкает в доме?
Койот ответил:
— Тише! Нас будут ругать. Он хочет избить своего брата.
— Он ударил своего брата Горностая, — сказал Сойка.
Кугуар подул на них, и они заснули. Тогда Кугуар снял брата и положил к себе за пазуху. Потом он приготовил смолу и обложил ею дом. Сойку и Койота он связал вместе. Потом он вышел из дома и поджег его.
Он вернулся к Лягушке и сказал:
— Я нашел брата.
— Это прекрасно, — ответила Лягушка.
Кугуар щедро заплатил Лягушке за помощь.
— Ах, этого достаточно! — сказала она.
Потом он вымыл Горностая и тот поправился.
Братья отправились дальше. В том месте жили пять злых сестер. Когда они увидели поднимающееся к небу пламя, они решили пойти посмотреть, что же это горит.
Кугуар же, отправившись в путь, превратил брата в собаку с хвостом-ножом.
По дороге он встретил старшую из женщин. Кугуар сказал брату:
— Как только я спущу тебя на землю, большая собака этой женщины тебя проглотит. Разрежь изнутри ее желудок, когда окажешься в нем.
— Хорошо, — ответил Горностай.
Огромная собака женщины была в ярости, когда увидела маленькую собаку Кугуара.
— Твоя собака меня укусит, — сказал Кугуар.
— Спусти на землю то, что у тебя за пазухой!
