Сейчас марийцев в России чуть более 500 тысяч. В основном проживают они в республике Марий Эл, расположенной в Приволжском федеральном округе, а также в Башкирии, Татарстане и других субъектах Российской Федерации.
Женский костюм марийцев (черемисов). Изображение конца XVIII в. из коллекции Музея искусств Лос-Анджелеса
Прародиной марийцев считается чуть более южный регион, нежели тот, в котором они проживают сейчас: скорее всего, это низовья Волги. Впоследствии они были вытеснены оттуда степными кочевниками, а затем некоторое время находились под властью золотоордынцев. Именно поэтому в культуре марийцев так много восточных, тюркских элементов.
И в марийской народной вышивке, и в государственной символике присутствует элемент, общий для большинства финно-угорских культур, — восьмилучевая звезда. Вернее, это солярный (солнечный) символ. Например, на гербе и флаге Марий Эл изображен медведь, стоящий на задних лапах: он символизирует близость к природе, силу и трудолюбие. В лапах медведя — щит, молот и меч, как напоминание о том, что народ готов бороться за свою землю. А на щите, который несет медведь, представлен восьмилучевой солярный знак.
Сейчас большинство марийцев причисляют себя к православным христианам, но им удалось сохранить при этом также древние языческие традиции. Например, в традиционном марийском пантеоне почитается верховный бог Тун-Ош-Поро-Кугу-Юмо, или «Единый Светлый Добрый Великий Бог», а также множество божеств, олицетворяющих природные силы. Причем на марийский языческий культ оказали влияние христианство и ислам, пришедшие на эти земли значительно позже. Отправлением традиционных марийских обрядов руководят жрецы-карты, а совершаются эти обряды обычно в священных рощах — поэтому марийцев иногда называют российскими друидами.
По большей части представители этого финно-угорского народа проживают на территории Удмуртской республики, расположенной в Приволжском федеральном округе. Там удмуртов более 400 тысяч. Также они проживают в Татарстане, Башкортостане, Пермском крае и других регионах Российской Федерации. Происхождение названия окончательно не выяснено; есть предположение, что оно происходит от иранского «житель окраинных земель».
В основе древней удмуртской мифологии — характерное для многих народов представление о трехчастной вселенной (верхний, средний и нижний миры), а также о борьбе доброго и злого начал в природе. Имеются сведения о том, что вплоть до XIX века на территориях, компактно заселенных удмуртами, можно было увидеть деревянных идолов, представлявших древних богов; но, к сожалению, информации об удмуртском традиционном культе в целом сохранилось гораздо меньше, чем, например, о марийском. Зато до наших дней дошли записанные в том же XIX столетии «Легенды о Дондинских богатырях» — великих воинах, некогда якобы проживавших на удмуртской земле.
РУССКОЕ НАСЕЛЕНИЕ ЭТИХ ТЕРРИТОРИЙ НАЗЫВАЛО УДМУРТОВ «ВОТЯКИ», «ВОТЬ», ВСТРЕЧАЛСЯ ТАКЖЕ ВАРИАНТ «ОТЯЦКАЯ ЧУДЬ».
В культуре удмуртов очень развит песенный жанр — это и календарные песнопения (например, «проводы льда» или «день первого выхода на поле»), и обрядовые (свадебные, похоронные), и героические. Конечно, эти произведения сохранились не в первоначальном виде, но найти в них черты древней мифологии вполне возможно!
Вотячка. Изображение из книги «Описание всех в Российском государстве проживающих народов». Изд. Академии наук. 1799 г.
Ну а теперь, когда у нас есть описание самых интересных и самых многочисленных народов Урало-Поволжья, посмотрим, какие мифы они создавали и в каком виде сохранились до наших дней эти предания.
Большинство из нас, начиная изучать какую-либо новую для себя мифологию, в скором времени сталкиваются с противоречиями и разночтениями: так, у одного и того же народа происхождение Вселенной и человека может быть описано совершенно по-разному! Люди могут быть то потомками какого-либо божества или великана, то их лепят из глины или земли, то в них превращают муравьев или еще каких-либо насекомых либо животных… Объясняется это очень просто: в первых главах уже говорилось о том, что с течением времени мифология изменялась, предания обрастали новыми подробностями. Поэтому до наших дней могло дойти сразу несколько вариантов одного и того же мифа: например, более ранний и более поздний. По той же причине разными могут быть «обязанности» того или иного божества, по-разному могут быть описаны родственные отношения между различными богами. Не говоря уже о случаях, когда в божественной иерархии сложно разобраться из-за простой нехватки информации. А еще — разночтения в одном и том же мифе (например, о сотворении человека) могут быть у разных групп одного и того же народа, которые расселялись довольно далеко друг от друга.
