Юкагиры живут разрозненными группами по притокам реки Колымы и в бассейне реки Чукочий. В настоящее время их численность — около двух тысяч человек. Но еще в XVII веке это был большой народ, занимавший обширные территории. Юкагирские предания рассказывают, что когда-то юкагиров было столько же, сколько в небе звезд полярной ночью, а огни их стойбищ озаряли все небо. Несомненно, в этих преданиях есть доля истины. Во всяком случае, соседи юкагиров — якуты — до сих пор называют северное сияние
Юкагирским традиционным жилищем были полуземлянки и чумы, основным элементом костюма — распашной меховой кафтан. У мужчин его длина достигала колен, у женщин — середины икры. Женский костюм дополнялся многочисленными медными и серебряными украшениями. Юкагирский писатель и исследователь Тэки Одулок (псевдоним, настоящее имя — Николай Иванович Спиридонов; 1906–1938) писал[24]: «Женщины ходят легкой, присущей только лесным жителям походкой, и все украшения на них позвякивают, точно журчит весенний ручеек».
Юкагиры, как и многие другие народы Севера и Сибири, обожествляли природу. Н. И. Спиридонов отмечал: «Все звери и птицы выступают в образе человека, и все они живут точно такой же жизнью, как и люди… Каждая гора живет самостоятельной жизнью: горы влюбляются, женятся, плодятся, охотятся и т. д.» Обращаясь к природным объектам, юкагиры говорили: «Река-матушка, о нас хорошо думай! Дерево-дедушка, о нас хорошо думай!»
Стойбище юкагиров на берегу реки. Юкагиры. Россия, Якутия (Саха), конец XIX в.
В юкагирском языке есть слово «Пон», которое по традиции переводится на русский язык как «Нечто» и означает всеобъемлющую космическую силу, определяющую все, что происходит в мире.
Исследователь Севера Владимир Ильич Иохельсон (1885–1937) писал[25], что если юкагиры говорят: «Нечто стало темным», то это означает, что наступил вечер; «Нечто стало хорошим» — установилась хорошая погода, «Нечто стало дождливым» — пошел дождь и т. д. Причем «Нечто» не посылает на землю день или ночь, дождь или хорошую погоду, а само становится этими явлениями.
По мифологическим воззрениям юкагиров, Вселенная состояла из трех миров: земного, небесного и подземного, причем все три они называли землей — Верхняя земля, Средняя земля и Нижняя земля.
В Верхней земле обитают небесные светила и боги во главе с верховным божеством, которого юкагиры называют Хойл, что означает вообще «Бог». В Средней земле живут люди, животные, птицы и многочисленные духи-хозяева. Нижняя земля делится на два яруса: в верхнем пребывают души умерших —
Верховное божество юкагиров Хойл выступает в качестве творца. Согласно одному из мифов, в изначальные времена он сотворил земную твердь, насыпав земли на спину утки, плавающей по Мировому океану.
Примечательно, что, после того как юкагиры были официально крещены, в народном сознании Хойл стал отождествляться с Иисусом Христом (юкагиры называют его Киристуос). Юкагирский писатель, ученый-лингвист и этнограф Гаврил Николаевич Курилов (1938–2024) приводит такое интересное наблюдение: «По нашим сведениям, тундряные юкагиры христианского Бога воспринимали именно как Киристуоса, который, по их представлениям, сделал для людей такое же благо, как Хойл для юкагиров. Один старожил — Иван Егорович Курилов — в 1964 году мне сообщил, что раньше юкагиры не знали конкретно, что именно для людей сделал Хойл, потому что многое было забыто или утеряно, и только после того, как русские рассказали о благодеяниях Киристуоса, юкагиры начали более конкретно понимать роль Хойла»[26].
Жена и сестра князца первого Алазейского юкагирского рода (слева — ламутка, справа — юкагирка). Юкагиры, ламуты. Россия, Якутия (Саха), конец XIX в.
В юкагирской мифологии существует известный многим народам миф о сотворении мира двумя богами-антагонистами. Это очень древний мифологический сюжет, но в записях, сделанных после христианизации юкагиров, рассказчики называют юкагирские божества Христом и Сатаной.
