Жили некогда старик и старуха, и было у них две дочери. Старшая — мрачная и угрюмая, с черной, злобной душой, а младшая — добрая и веселая. Но старик со старухой почему-то не любили обеих своих дочерей.
Однажды случилась в их улусе страшная засуха. Раскаленное солнце посылало на землю такие жаркие лучи, что сохла трава на пастбищах, горели леса, не росли грибы и не вызревали ягоды, а люди и животные голодали.
Однако старик худо-бедно, но все-таки добывал пропитание себе и своей семье. Неподалеку от их жилища было маленькое озеро, в котором жила его хозяйка — добрая Озерная бабушка. Каждый день давала она старику четырех карасей — ему самому, его жене и двум дочкам.
Но разве одним карасем наешься? И вот старик сказал жене: «Давай отведем наших дочерей в лес и там оставим. Их съедят дикие звери, а нам с тобой каждый день будет доставаться по два карася». «Это ты хорошо придумал», — ответила старуха. Позвала она дочерей и говорит: «Завтра пойдете с отцом в лес по ягоды. Может быть, хоть немножко наберете, все не так голодно будет».
На другое утро взяли девушки кузовки, отец для виду тоже прихватил тымтай[46], и отправились в лес. Долго бродили, да ничего не нашли: нет в лесу ягод, все посохли. Вышли на полянку. Старик говорит: «Устал я, да и спину что-то прихватило. Вы вокруг еще походите, а я здесь на пеньке посижу». Ушли сестры в чащу, а старик набросил на пенек свою доху, сверху нахлобучил шапку и поспешил домой.
Девушки наконец нашли место, где росло немного брусники. Собирают они ягоды, поглядывают назад, видят сквозь стволы лиственниц отцовскую доху и шапку и думают: «Сидит старик на пеньке».
Обобрали сестры всю бруснику, вернулись на полянку, смотрят — а вместо отца только его доха и шапка, и пустой тымтай рядом валяется. Поняли девушки, что отец их бросил, испугались, стали плакать.
Потом младшая сестра вытерла слезы и говорит: «Слезами горю не поможешь. Надо дорогу к людям искать, иначе сгинем в лесу». А старик нарочно вел их запутанными тропками, чтобы они не понимали, с какой стороны пришли. Взялись девушки за руки, стали пробираться сквозь чащу наугад.
А солнце уже закатилось, темно стало в лесу. Вдруг слышат — грохот, будто горы сошли со своих мест и шагают по лесу. Зашатались вековые деревья, и выехал из чащи абаасы — однорукий, одноногий и одноглазый великан на черном жеребце.
Младшая сестра от страха слова вымолвить не может, а старшая, поскольку душа у нее была черная, как только глянула на чудовище, так и влюбилась.
Опомнилась младшая сестра, закричала: «Бежим скорее, а то он нас съест!» А старшая говорит: «Никуда я не побегу, останусь с ним, выйду за него замуж». Схватила младшая сестра старшую за руку, силой потащила за собой.
Добежали девушки до лесной избушки, заскочили внутрь, младшая сестра едва успела задвинуть засов, как абаасы уже тут как тут, начал ломиться в избушку. Заходила избушка ходуном, вот-вот развалится по бревнышку.
Зашептала младшая сестра старшей: «Если мы и сможем спастись, то только волшебством. Повторяй за мной: “Наперстком стану, чтобы затеряться, иголкой стану, чтоб никто меня не нашел!”»
И тут же начала уменьшаться: превратилась сначала в наперсток, потом в иголку. Воткнулась иголка в стену и через щель между бревнами выпала наружу.
Однако старшая сестра не стала повторять за младшей. Вместо этого она закричала во весь голос: «Большой стану, огромной стану, чтобы увидел меня мой жених!» И начала расти. Заполнила собой всю избушку, головой проломила крышу и оказалась лицом к лицу с абаасы.
Съел ли он старшую сестру или взял в жены — про это в сказке ничего не говорится.
А младшая всю ночь бежала по лесу и к утру добежала до какого-то селения. Рассказала людям, что с ней случилось, люди ее пожалели и разрешили остаться в том селении навсегда. Со временем она вышла замуж за хорошего человека и прожила в довольстве и благополучии до конца своих дней.
Родители же девушек недолго радовались тому, что избавились от лишних ртов. В тот же день, вернувшись из леса, пошел старик, как всегда, к озеру, но вместо четырех карасей поймал только двух, назавтра одного, а потом и вовсе ничего. Видно, рассердилась на них со старухой Озерная бабушка за то, что отправили они своих дочерей на погибель.
