В те времена, когда земля была величиной с голову оленя, а небо не больше человеческого лица, жили в самом центре Среднего мира Старик и Старуха. Кто они и откуда взялись — о том им было неведомо: то ли выросли от корней из-под земли, то ли упали, как дождевые капли с неба. Жилищем им служила землянка, а всего имущества было — топор, огниво да кремень.
Были они уже очень стары, и однажды Старик сказал жене: «Вот живем мы совсем одни, не зная других людей и не имея потомства. Кто останется после нас на земле? Давай попросим богов, чтобы даровали они нам ребенка». «Это ты хорошо решил, — отвечает Старуха. — Будем молить об этом светлых небесных айыы». «Нет, — говорит Старик. — Ты моли светлых айыы, а я стану просить грозного хозяина моря. Так будет вернее».
И вот Старуха осталась дома, а Старик вышел на морской берег, остановился у большого камня и громко воззвал: «Услышь меня, хозяин моря, пошли нам детскую душу».
Но услышал его не хозяин моря, а один из абаасы. Вынырнул из воды, разинул огромную пасть и заревел: «Отдай мне, Старик, то, чего у себя дома не знаешь, иначе я тебя съем!» Испугался Старик и сказал: «Ладно, отдам». А сам подумал: «Дома у меня и знать-то особо нечего».
Вернулся Старик домой. Видит: сидит его жена и качает на коленях двоих детей — мальчика и девочку. Понял Старик, что услышали Старуху светлые айыы и есть у них теперь сын и дочь. А еще понял, что пообещал он своих детей абаасы. Заплакал Старик, рассказал обо всем жене. Говорит Старуха: «Детей нам даровали светлые айыы. Как же отдать их злому духу? Выруби-ка поскорее под очагом яму глубиной трижды по девять маховых саженей, и мы спрячем сына и дочку в этой яме».
Схватил Старик топор, вырубил яму, спустили они со Старухой туда детей и только успели это сделать, как ввалился в землянку абаасы. «Отдавай, Старик, обещанное. Где твои дети?» Отвечает Старик: «Нет у меня детей и никогда не было! Смотри — здесь только мы со Старухой». Рассвирепел абаасы: «Ты решил меня обмануть! Прощайся же теперь с жизнью! А детей твоих я все равно найду!» В один миг проглотил злой дух и Старика, и Старуху, потом принялся искать детей. Долго искал, но так и не нашел.
Злобно ворча, ушел абаасы, а дети остались одни в глубокой яме. Долго лежали они в темноте и так ослабели, что могли только глазами моргать. И вот говорит брат сестре: «Если мы будем и дальше так лежать, то скоро умрем. Не попросить ли нам помощи у великого Юрюнг Айыы Тойона, который послал нас в Средний мир? Посоветуй, стоит ли это сделать? Ты хоть и женщина, но, может быть, придумаешь что-нибудь, до чего не могу додуматься я?» Отвечает сестра: «У женщины мысли короче, чем косы. Ты мужчина и уже сам все придумал».
Тогда мальчик встал на ноги посреди ямы и громко запел: «О великий Юрюнг Айыы Тойон! Мы, две живые души, наделенные дыханием, обладающие костями и плотью, здесь умираем! Помоги нам, наш добрый господин, спаси нас от неминуемой смерти!»
Услыхал его великий Юрюнг Айыы Тойон и послал на выручку детям небесного коня, белого как снег. Спустился Белый конь на землю, заглянул в яму, где сидели дети. Тотчас яма осветилась небесным светом, а конь сказал детям человеческим голосом: «Я сейчас спущу вам свой хвост, держитесь за него покрепче». Ухватились брат и сестра за конский хвост, конь отпрыгнул — и вытащил детей из ямы.
Говорит им Белый конь: «Соберите все имущество, которое осталось вам от родителей, садитесь ко мне на спину, и я увезу вас далеко-далеко отсюда». Взяли дети отцовский топор, материнские кремень и огниво, забрались на спину коню. Ударил конь копытами о землю, взвился в небо и полетел быстрее ветра.
Вот летят они по небу над облаками. Вдруг говорит Белый конь: «Оглянитесь, посмотрите, светят ли солнце и луна?» Оглянулись дети и в страхе закричали: «Клубится позади нас черный туман, не видать за ним ни солнца, ни луны!» Говорит Белый конь: «Это гонится за нами абаасы. Чтобы его задержать, бросьте поскорее себе за спину огниво». Жаль детям материнского огнива, но все же мальчик взял его и бросил за спину.
Превратилось огниво в жаркое пламя, заполыхал огонь от одного края Среднего мира до другого. Заревел абаасы — и ринулся в пламя. Проскочил сквозь него, опалив свою шкуру, и снова погнался за конем.
Говорит Белый конь: «Бросьте себе за спину кремень». Жалко брату с сестрой последней памяти о матери, но делать нечего. Взяла девочка кремень, бросила за спину — и тот в один миг превратился в каменную гору высотой от земли до неба. Нет на ее склонах ни единого выступа, ни единой щели, не взобраться на нее даже мыши с ее цепкими коготками. Ударился абаасы о гору со всего размаха, пробил ее до половины и застрял в горных недрах. Там превратился он в жидкое олово и стек в подземный мир.
Но прошло недолгое время, и злой дух обрел свой прежний вид, выбрался из-под земли и снова пустился в погоню. Смотрят дети — приближается абаасы так быстро, будто сматывает натянутую между ними веревку. Вот протянул злой дух свои лапы, чтобы схватить детей. Закричал Белый конь: «Бросайте за спину топор!»
Хоть и был топор единственной памятью об отце, дети не стали раздумывать, схватили топор и, размахнувшись, бросили за спину. Упал топор на землю — и сразу разлилось по всему Среднему миру бескрайнее море. Прыгнул Белый конь в воду и поплыл навстречу волнам. А злой дух испугался водной преграды, остановился как вкопанный и повернул назад.
Долго плыл Белый конь по морю, и, когда наконец достиг дальнего берега, сил у него совсем не осталось. Упал Белый конь на прибрежный песок и сказал: «Я умираю!» Заплакали брат и сестра: «Дедушка! Не покидай нас! Как же мы будем жить без тебя?» Говорит им Белый конь: «Не плачьте! Когда я умру, снимите с меня шкуру, заберитесь в нее и ложитесь спать. Утром станет моя шкура восьмиугольным домом-городом с высокими стенами и прочной кровлей, кости — амбарами, полными съестных припасов, и кладовыми со множеством золотых монет, череп — верным конем, копыта — стадами тучных коров, одно ухо — медведем-собакой, другое — волком-собакой, которые будут вас охранять, а сердце — алым шелковым платком. Пусть мальчик всегда носит этот платок на шее — и вы проживете свою жизнь в довольстве и счастье, без всяких бед». Сказал так конь — и умер. Оплакали брат и сестра Белого коня, потом, как он велел, сняли с него шкуру, залезли внутрь и уснули.
А когда проснулись, увидели, что все исполнилось по его обещанию. Зажили дети в своем восьмиугольном доме-городе на берегу моря, не зная ни в чем недостатка.
Прошло время. Дети выросли, мальчик превратился во взрослого парня, девочка — в красивую девушку. А поскольку, кроме них, не было во всем Среднем мире других людей, парень придумал себе имя — Эр Соготок, что означает «одинокий муж».
Вскоре надоело Эр Соготоку сидеть в городе, начал он со своими собаками — волком и медведем — на охоту ездить, зверя-птицу промышлять.
Однажды, как обычно, оседлал Эр Соготок коня, кликнул собак и уехал на охоту, а сестра осталась дома. Вышла она к морю и вдруг увидела, что на дальнем берегу кто-то ходит туда-сюда. Долго вглядывалась девушка вдаль, но так и не разглядела, кто же там такой.
Тут неизвестный закричал громким голосом: «Эй, красавица! Брат твой дома?» Девушка удивилась, но крикнула в ответ: «Нет! На охоту ушел!» И было ей невдомек, что говорит она с тем самым абаасы, от которого они с братом спаслись, будучи детьми. И как только вступила девушка с ним в разговор, завладел абаасы ее душой, так что несчастная вмиг возненавидела брата, а злого духа полюбила. Снова закричал абаасы: «Послушай, красавица! Когда брат твой вернется, забери у него красный шелковый платок и отдай мне!» И девушка ответила: «Я сделаю все, что ты захочешь!»
Вечером вернулся Эр Соготок с охоты с богатой добычей. Говорит ему сестра: «Братец, оставь мне завтра твой шелковый платок». Отвечает брат: «Не могу! Вспомни, ведь наш дедушка-конь не велел мне с ним расставаться». Но сестра стала так горько плакать, что брат подумал: «Она много плакала, когда была ребенком, зачем же я буду заставлять ее плакать теперь?» — и отдал платок.
На следующее утро Эр Соготок опять ушел на охоту, а сестра взяла платок и побежала на берег моря. Абаасы уже ее дожидался. Спрашивает абаасы с того берега: «Достала платок?» Отвечает девушка: «Достала!» Говорит абаасы: «Возьми его правой рукой, взмахни им и свистни погромче!» И как только девушка это проделала, злой дух оказался рядом с ней.
Говорит девушке абаасы: «Тебя обещал мне еще твой отец. И вот теперь я пришел, чтобы взять тебя в жены». Потупилась девушка и сказала: «Я согласна».
Привела она злого духа в дом, усадила на почетное место, сама села рядом, смотрит на него, налюбоваться не может.
А Эр Соготок тем временем гнался по лесу за оленем. Вдруг на пути у него поднялись две высокие скалы, одна рядом с другой. Олень проскочил в узкий проход между ними, собака-медведь и собака-волк устремились следом. Но тут загудели скалы и с грохотом сошлись вместе, превратились в неприступную каменную гору. Застряли собаки между камнями, только хвосты наружу торчат. Принялся Эр Соготок гору ногами пинать, ногтями царапать, но гора даже не шелохнулась. Жалко Эр Соготоку своих верных собак, в глубокой горести вернулся он домой. Смотрит — сидит его сестра рядом с абаасы, а тот развалился на почетном месте, будто хозяин. Увидел абаасы Эр Соготока и говорит сестре: «Вот пришел мой ужин. Вымой-ка, жена, его хорошенько в бане и свари в большом котле!»
