– Жуть какая, – прошептала Лара.
– Выходите уже, – позвал незнакомец в темноту. – Хватит девочку пугать. У нас завтра тяжёлый подъём.
Из темноты с подвываниями выскочили оба шутника.
– Вы что, с ума сошли?! – закричала на них Лара. Расплакалась.
– Лар, ну ты чего, – принялся успокаивать её Лёнька. – Да этот дед – проводник наш.
– Ну ты, старый, даёшь, – довольный Куб уселся рядом со стариком. – У тебя на каждый случай байка есть.
– Работа такая, – пожал плечами проводник. – Ложитесь спать, отсюда до пирамиды пара дней, а потом до дерева двадцать дней ходу.
– Я не пойду никуда, – заупрямилась Лариса.
– Ну хватит уже, – разозлился Лёнчик.
– Что хватит?! Нам что, из-за ваших приколов ему теперь воду всю отдать?
– Да он подыграл просто, да дед?
Старик с сомнением повёл плечами.
– Вон видишь! – Лара кивнула на деда. – Он-то так не считает.
– Лар, с пирамид небесные сады видно.
– Это правда, – кивнул старик. – Но нет тех, кто бы это подтвердить смог.
– Почему нет?
– А вот про это уже не легенда, а правда есть. Но её я буду рассказывать в следующие двадцать ночей. Нужно же нам как-то развлекаться в дороге.
– У нас же воды нет.
– На ногах быть и пить не найти – это глупость… – скривился старик. Губа его отвисла, а лицо отупело, стало совсем неприятным.
– Как же это дерево? – с робкой улыбкой поинтересовалась Катя, которая уже вернулась и слушала, стоя поодаль. – Без кровушки нашей не высохнет?
– Не переживай, – через губу произнёс проводник, – ему хватит тех, кто на ваши поиски явится. Тем и живёт милое.
– Да я никуда не пойду! – возмутилась Лара.
– Кто не пойдёт – настоящей истории не узнает, – равнодушно отозвался старик.
– Мальчишки потом расскажут, – уже тише произнесла Лариса.
– Это едва ли, – покачал головой дед. – Кто слышал да рассказать может, тех считай что и нет. Иначе бы в книгу давно оформили.
– И после этого вы хотите идти с ним куда-то?!
– Ну ты чего, Лар? Ты не видишь, что это за персонаж? – засмеялся Куб. – У него же на каждый случай…
– Но у меня за сказ условие будет, – как ни в чём не бывало продолжил старик. – Никаких костров. Это единственное правило.
– Там что, веток нет? – спросил Лёнька.
– Веток много.
– Тогда что?
– Просто – хочу так, – пожал плечами проводник.
– Вы как хотите, а я не пойду, – заявила Лариса и скрылась в темноте.
Остальные немного пошумели и, договорившись продолжить путь завтра, ушли спать.
Когда звуки стихли, старик разбросал костёр, принёс откуда-то фляжку воды и вылил под дерево. Уселся лицом к ветвям и всю ночь молчал, перебирая пожухлые листья.
***
Как и куда ушла Лара ночью никто из её друзей не слышал. Всё утро они ходили вокруг и кричали девушку, но она не появилась. Славик собрал вещи подруги, свои и отправился на поиски Ларисы. Поредевший отряд после долгих споров двинулся к пирамиде.
Константин Ганин, 02.10.2024