– Да хватит вы… девчонки… – попытался успокоить подруг Слава. – Вы чего, Куба не знаете? Успокоитесь – сами придут.
– Да нате вам вашу воду, – не выдержала Лариса.
Она вскочила на ноги, схватила баклажку. Слава удержал, перехватив за руку.
– Ты чего делаешь-то? Выльет же, пока эти придурки явятся.
– Дай уберу? – вмешалась Катя.
Она забрала бутыль, сделала шаг от костра. Некоторое время поколебалась, глядя в темноту. Встряхнула головой и ушла, растаяла в ночи.
– Вы же нас пугаете? Правда? – спросила Лара, то и дело оглядываясь на каждый звук.
– Вопрос непростой, – отозвался старик. – Вы для чего на пирамиды собрались?
– Куб позвал, – ответила девушка.
– Вот. Он позвал, потому что услышал легенду, а захотел узнать правду.
– Лёнь! Валера! Ну хватит уже, а?! – позвала девушка.
– И что за легенда? – спросил Слава. – Куб не рассказывал.
– Тебе ту версию, которую он услышал?
– Хотя бы.
– Эту можно. Эта короткая, – старик подвернул ноги под себя, сгорбился. – Подругу вашу ждать будем? Она ещё может вернуться.
– Кать, ты слушать будешь? – крикнул Славик.
– Нет, не хочу, – донёсся из темноты голос.
– Ну и не надо, – произнёс парень. – Рассказывайте.
– Славик, а что с ребятами?
– Да придут они, – отмахнулся он. – Давай послушаем.
– Когда-то в этих местах война была, – начал старик, – про это вы слышали, наверное. Сотни лет кровь лилась, пока один человек – человек опасный – не прекратил всё разом. Он мог бы не рисковать, но ушёл на подвиг, оставив небесные сады, оставив любимую жену и сына. Герой спустился на землю с неба и пролил кровь свою. Земля приняла дар, а в награду путь указала. Позволила человеку изменить правила. Бойня закончилась, мир воцарился. Герой начал восхождение обратно – на небо, к семье. Всё бы хорошо, но не учёл он одного: судьбы деревьев на склонах пирамид. Деревья те плотью питались, без войны или убийств выжить им было не под силу. Будь они просто деревьями – и легенды не было бы, но люди, которых они потребляли, стали их частью и совестью. Как передаётся память – во все времена загадка. Известно одно – не только плоть была пищей, но и разум, накопленный в ней. И вот деревья те, почуяв скорую гибель, решили её отсрочить.
Как уж оно сложилось – никто не скажет, но единственного сына того героя принесли в жертву родовому дереву матери. Она нашла дитя у корней на следующую ночь, и там же, у обглоданных костей, дерево голосом открылось несчастной женщине. Оно назвало память предков, заговорило мыслями сына. Двадцать суток мать жила возле дерева, утешаясь его плодами и рассказами. Двадцать дней, пока герой поднимался вверх к заоблачным садам, его жена слушала легенды о том, что подвиг супруга не честь ему, но смерть для родов.
Связанные корнями, деревья вели героя вверх, нашёптывали сны. Сам того не ведая, он предвкушал судьбу, где благо – смерть, а жизнь – страдание. На двадцать первый день, когда герой взошёл на расстояние голоса, супруга позвала его. Три дня горя и любви прожили они вместе. Три ночи сливались как муж и жена под родовой кроной. Три зари их будил голос сына, а на четвёртую несчастная жена высвободилась из объятий любимого и легла к корням, отдавая тело своё на пропитание. Это могло бы отсрочить гибель рода, но измученная, несчастная женщина в ночи ошиблась. Её тело стало плотью молодого деревца рядом, её разум укрепился в нём.
Утром, найдя кости в пустом платье, обезумевший герой выл, пока не утратил голос. Он голыми руками рыл землю и ломал ветви, пока не стёр кожу до мяса. Дерево плакало любимым голосом и спустя три дня и три ночи отчаяния муж не смог разобрать, чего в нём больше – любви или ненависти. На четвёртое утро герой пошёл убивать. Он отыскал врагов, отнял им головы и обложил телами дерево сына. Дерево жены несчастный вырвал с корнем, взвалил на спину и потащил вниз. Сны его превратились в кошмары. Дерево плакало, жаловалось на жажду. Герой воровал для любимой еду у других родов, если не получалось – кормил собой. Он забыл про время и голод, а когда сошёл вниз, то понял, что силы его иссякли. Голос дерева к тому времени совсем ослаб. Даже во снах любимая жена чаще бредила, чем говорила. Понимая, что дальше идти не сможет, муж посадил дерево на опушке леса и лёг у его корней, присыпав себя землёй. Растение забрало его, слив влюблённые души в себе навеки. Даже исхудавший, герой оказался так могуч, что его сока хватило им, чтобы выжить в новом теле.
Годы шли. Без войны одно за другим высохли родовые деревья на склонах пирамид. Сейчас среди корявых стволов и безжизненной пустоши осталось только два. Одно – здесь, а второе – там, наверху. Оно встречает путников дивной песней, обманывает сказками. Укладывает спать, а ночью забирает себе. Это маленькая плата за мир, воцарившийся вокруг. Невольная благодарность людей за подвиг и самоотверженность героя, прекратившего войну. К слову сказать, у сына героя чудесный голос и удивительная фантазия. Обещаю – мы с вами ещё успеем насладиться и тем, и другим.
Старик замолчал. Тишина разлилась вокруг. Огонь сжался, на минуту пришла прохлада.