Неадекватная субстанция то окутывала ноги путника, но добираясь до блестящих наколенников, нехотя сползала вниз; то собравшись в плотный ком, выстреливала в покрытую кирасой грудь, но на панцире уже вовсю отражались розовые всполохи, пробивающиеся сквозь верхушки деревьев, и ком с разочарованным шипением рассыпался.
- Милая, возможно, ты меня уже слышишь. Я сейчас на просеке под ЛЭП. Это вроде как уже Питер. И очень надеюсь, что связь уже есть. Я иду домой. Осталось немного. Уже светает. Постой, тут какая-то возвышенность. Может это вход в подземелье. Не хочу тебя пугать, но мне придётся спуститься в коллектор. Не бойся, чистюля моя, это не канализация. Никаких микробов я тебе не принесу. Надеюсь... Я всё помню, и про нашего ребёнка, и про твои фобии.
Усмешка переросла в первую за последние сутки улыбку.
- Н-да! Тяжёлая выдалась ночь. Солнце вот-вот взойдёт. Но расслабляться рано. Тут где-то в тумане волчара бегает. Белая. Последняя. Мне, собственно говоря, из-за неё придётся под землю спускаться.
Глаза пристально вглядывались в неровности тумана, не находя искомое, пока один из рваных кусков, забравшийся особенно высоко на какой-то пригорок, не попал вдруг под слабый луч света. Пласт белёсого тумана соскользнул с возвышенности, обнажив четыре бетонные плиты, выложенные в ряд. А на одной из них чётко виднелась старая облезлая дверь, косо прикрывавшая тёмный провал лаза.
- Ура! Я нашёл! Я нашёл! Кисуня, всё. Жди меня. Ставь чайник. Режь тортик. Скоро буду.
Быстро разогнав крайне недовольный туман двуручным мечом, правая рука, не без усилий перехватив рукоять обратным хватом, нащупала край бетонной плиты.
- Мне тут не подняться с тобой, Санёк. Силы уже не те, извини.
Руки, бережно отлипив от доспехов напитавшуюся кровью вышиванку, уложили окоченевшее тело на неровность бетона.
- Сейчас, сейчас...
Доспехи прогрохотали по плите.
- Всё. Хана латам. Теперь они ещё и поцарапаны все.
Zweihander уже привычно послужил палкой для своего хозяина, разогнав от люка остатки тумана и, сдвинув тяжёлую дверь, очертил ровные границы метрового лаза для осознания размеров прохода.
- Киса, - рука поправила гарнитуру. - Это подземная река. Помнишь, я тебе про неё рассказывал: река со смешным названием "Лапка". Вот. Часть её за каким-то чёр...
Тёмноволосая голова с бледным вытянутым лицом с опаской оглядела окрестности.
- Короче, - голос понизился на октаву, - Не знаю зачем, но часть реки заключили под землю. Санёк сказал, что канал выведет к Ржевке на Пороховые. Я должен выйти где-то на реке Лубья. Саня говорил, это приток Охты. По карте найдёшь. Не знаю, будет ли там связь. Ты только не пугайся, я не один приду. Я с Саньком. Но он немного ранен и... слегка не дышит. Но это ничего не значит. Ты ж учёный. Ты классный биолог, я знаю, ты поможешь. Тут, понимаешь, особый случай. В больницу нам, наверное, нельзя. Там Санька сразу в морг отправят, даже возиться не будут. Поэтому, мне очень надо, чтобы ты нас встретила. Попроси у своего отца машину. Боюсь, в такси нас просто не пустят. Я тебе всё при встрече объясню.
Взгляд оценил расстояние до поверхности подземной реки.
- Слушай, Зая... Тут высота метров пять до воды, а вместе с ней может и семь! А лестницы нет! Как спускаться - не представляю. Обидно, что только просох! И ни какого освещения. А у смарта батарея садится, фонарь я уже не включу. Ну, впрочем, с освещением я вопрос решу. Я тебе всё-таки несу цветок папоротника! Пусть и не весь.
Рука потянулась к поясной сумке, проверить сохранность сокровища.
- Не трожь...
Глаза пристально осмотрели просеку, но ничего кроме клубящегося тумана не увидели.
- Кисуня, у меня уже глюки. Сутки ничего не ел, кроме нескольких кусочков шашлыка. Но это было ещё после первого боя. Я его, кстати, проиграл. Как и второй... Так, что приз я не получил. Прокатные доспехи помял. Коня... потерял. Зато цветок папоротника нашёл! И друга!
Благодарный взгляд упал на место, где должен был лежать Санёк.
Белёсый туман водопадом стекал с пустой бетонной плиты.
- Чёрт!!!
От избытка адреналина тело быстро выпрямилось, забыв про усталость и рану. Железо, не ожидавшее от хозяина такой прыти, громко заскрежетало.
В тумане явственно послышался женский смех.
- Всё-таки нашла...
- Да брось, что вас искать-то. Тебя в твоей броне весь лес слышит. Так ты ещё и трещишь без умолку.
- Зачем пришла?
- Дружок твой кровью истёк минут пятнадцать назад. Если б не я, вас давно бы уже настоящие волки растерзали.
- Если б не ты, Санёк бы жив был. И Светка... И Антоха.
- Ну этих-то ты сам убил, на меня не вали. А за дружка своего больше можешь не переживать. Он теперь нежить. Как человек он давно умер, да и оборотнем ему уже не стать. Так... Будет духом неприкаянным по лесу шастать, мне помогать.
Гнев захлестнул голову.
- Где ты, тварь! Выходи!
***
- Ну вышла, и что? Что ты мне сделаешь?
Спустившийся было с бетонных плит туман, заполз обратно, уплотнился и, поднявшись в рост человека, оформился в молодую женщину с распущенными длинными белыми волосами.
