В видеороликах на ней был толстый слой макияжа и тоненький кружевной прозрачный лифчик. Сразу бросалось в глаза, что она очень юная и отчаянно хочет выглядеть взрослой. Сегодня же, с волосами, убранными в конский хвостик, и в свитере с названием колледжа Саманта выглядела той, кем была, – студенткой. Красивой, но способной без труда затеряться в толпе первокурсников. Ничего столь уж поразительного или особенного, чтобы люди оглядывались, – вот разве что ее фото было во всех новостях рядом с фото Аарона.
Ничуть не похожа на Карен Блю, более миниатюрную брюнетку. Как будто с одним типажом девушек Аарон спал, а другой – убивал.
Изрядная часть посетителей закусочной таращились на них во все глаза. Вот тебе и деликатность. Лайла уже хотела уставиться на них в ответ, чтобы им стало так же неуютно, но тут у края их столика остановилась официантка. Женщина лет пятидесяти, с ручкой, заткнутой за ухо, и еще одной в руке даже не подняла глаз от блокнота, когда спросила, что они будут заказывать.
– Только кофе, – отозвалась Лайла.
– Мне то же самое, – кивнула Саманта.
Лайла проводила официантку взглядом. Та, кивнув нескольким посетителям, прошла в дверь, которая, как догадалась Лайла, вела на кухню.
Игра в гляделки в закусочной продолжилась, хотя и чуть более сдержанно. Одна пара делала вид, что снимает селфи, но Лайла видела, что камера нацелена на нее.
Взгляд ее вернулся к Саманте. Та устанавливала пакетики с сахаром, будто строила домик. Она позвонила и просила о встрече. Лайла не видела разумных оснований для отказа, о чем жалела.
– Это опасно.
– Любой наблюдатель увидит встречу выжившей женщины с той, которая помогла ее спасти, – Саманта наконец подняла взгляд. В ее карих глазах полыхало негодование. – Получится трогательный заголовок для того позорного подкаста.
Ну, хотя бы в чем-то они сходятся – по крайней мере, почти.
– Тот самый подкаст, куда ты позвонила, чтобы посеять сомнение в добропорядочности Аарона, – Лайла вспомнила, как услышала знакомый голос и оцепенела. От поступка Саманты зависело очень многое.
– Это ведь вы утверждали, что он не такой.
И она была права. Но мысль, что ее свобода, доверие к ней зависели от романтических прихотей студентки колледжа, пугала Лайлу до потери пульса.
– И потом, встреча на людях лучше – ведь так не кажется, что мы желаем что-то скрыть. Легко объяснить, что я хотела встретиться с другой женщиной, оказавшейся в гуще этой фигни.
– Любопытно, что другой женщиной ты называешь меня – жену.
– Хватит гнать! – Саманта взмахнула рукой, свалив башенку из пакетиков. – У нас был уговор.
– Оставайся в образе. Без злости, а то пойдут разговоры. – Не хватало только, чтобы кто-то вообразил, будто Лайла обругала бедняжку Саманту, и общественное мнение снова обратилось против нее.
Подавшись вперед, Саманта постучала ногтями по столу.
– Боитесь, кто-то подумает, что на самом деле вы вовсе не героическая мстительница?
«Цок. Цок». Постукивание действовало Лайле на нервы. У нее остался минимальный запас прочности, да и тот почти исчерпан.
– Ты получила то, что хотела.
– А вот и нет! – чуть ли не выкрикнула Саманта. Люди за соседними столиками уставились на нее, и она понизила голос до шепота. – Вы обещали мне всеобщее внимание. Что я стану героиней и отомщу вашему сраному муженьку. Но вы зашли слишком далеко, и теперь звезда – вы. Все хотят взять интервью
Едкая реплика отнюдь не рассеяла тревогу Лайлы.
Саманта была темной лошадкой с самого начала. Риск почти недопустимый. Когда она подошла к Саманте в колледже несколько недель назад, то просто пыталась загладить вину Аарона, соблазнившего ее. Саманта настаивала, что он любил ее… Чушь собачья, но убедить в этом ранимую восемнадцатилетнюю девушку, даже не понимавшую, насколько она уязвима, оказалось непросто.
Это привело к следующей фазе. Саманта дала ясно понять, что жаждет мести, но видеозаписей у нее нет. Решение на этот случай у Лайлы имелось. Ее видеоролики. Ее показания. Они с Самантой объединятся ради свержения Аарона. А потом она уйдет в тень, оставив всю славу на долю Саманты.
Где уж было Саманте знать, что ей Лайла изложила один план – погубить Аарона, а для себя припасла другой – убить его. Погубить так, чтобы лишить его возможности контратаковать.
Каким бы куском говна ни был Аарон, он все-таки сумел заставить Саманту почувствовать себя любимой и особенной. Он наполнил ее уверенностью, убедил, что нужен ей, занялся с ней сексом, а потом нашел кого-то поновее.
Теперь Лайла поняла, что это была его любимая игра с ученицами. Изолировать их от семьи и друзей, осыпать похвалами, посулить незаслуженно высокие оценки, завоевать – а потом удрать. Он извращенно наслаждался преследованием, но стоило получить желаемое, и ему тут же становилось скучно.
