— Но ты же тогда тоже погибнешь! — воскликнула вдова. Она, как и любой садист, ставила свою жизнь превыше всех и вся. Мысль, что кто-то готов добровольно пожертвовать собой ради других, или просто убить себя вместе с врагом, не укладывалась у старухи в голове.
— Я и не рассчитываю уйти отсюда живой, — чуть слышно, себе под нос проговорила она. Грусть мелькнула в её глазах. — Вы забегаете вперёд. — сказала Милли уже громко, — Немного терпения. Я сейчас расскажу, как мы с вами поступим. Вы отдаёте приказ отвезти заложников на место, которое я укажу. Мои люди улетят на вертолёте до ближайшей заправочной станции. Она расположена на нейтральной территории. Место общественное. Там вы уже не нападёте заново. Побоитесь огласки. И уже оттуда, с безопасного места, мой муж выйдет на связь — на станции она есть, и подтвердит, что они с Кайлой на свободе. Тогда и только тогда я отдам вам гранату.
— Откуда я могу знать, что ты не соврешь и не взорвешь здесь всё после, когда твои люди улетят?
— Так я же сама в этом случае погибну. Зачем мне это? Отдав вам гранату, я получу призрачный шанс на жизнь. В конце концов, чем я не заложник? Конечно, с одной стороны можно меня и убить, но с другой — я тоже ценна для Крафта. Будете его мной шантажировать. Чем не сделка?
— В чем твоя выгода? — не понимала вдова. — Так любишь своего мужа, что готова собой ради него рискнуть?
— Именно. — спокойно ответила Милли. — Если хотите, поведаю вам нашу чудесную историю. А вы мне свою. Например о том, откуда вы настоящее имя моей мамы знаете. Но только позже. Сейчас решайтесь. Или вы меняете заложников на меня. Или все вместе отправляемся в увлекательное путешествие в мир иной. И решайте, пожалуйста, быстрее. Я устала. Сами понимаете: тарановая граната — устройство весьма чувствительное. Чуть я зазеваюсь или дёрнусь — пиши пропало. И ещё: все приказы только через панель. Здесь же есть связь, я полагаю. Чтобы ни один из ваших Кевинов не переступал порог этой комнаты. Это понятно?
— Более чем. — отозвалась вдова.
На сделку миссис Таун согласилась. Милли просто не оставила ей выбора. Старуха трясущимися руками — страх за свою драгоценную жизнь давал о себе знать, вызвала всплывающее окно панели. Набрала код. Далее нашла нужную вкладку. Включила видео связь и отдала все необходимые распоряжения.
Дальше минуты тянулись долго. Необходимо было дождаться, когда Эд и Кайла выйдут на контакт с безопасного места.
Казалось, время замерло. Превратилось в тягучую липкую жижу. Женщины не разговаривали между собой. Милли всё гадала, как же миссис Таун, наверное, на себя злится, что согласилась на встречу, до конца всё не проверив. Однако вдова ничем не выдавала своих чувств. Сидела себе в кресле. Лишь бегающие маленькие глазки указывали на то, что дама нервничает.
Пауза тянулась долго. Прошла куча времени. Но наконец и это испытание терпения подошло к концу. На всплывающем окне появился Эд.
— Милли, что происходит? Где ты? — муж ничего не мог понять.
— Эд, милый, — сердце Миланьи учащенно забилось, — постарайся успокоиться, хорошо? Это очень важно. Ответишь на мои вопросы. Потом я на твои. Хорошо?
— Милли, дорогая!.. — воскликнул он, но заметив напряжённой взгляд девушки, смирился. — Хорошо.
— Вы сейчас на заправочной станции? Смогли улететь? И почему я не вижу Кайлу?
— Мы-то улетели. Сейчас в безопасности. А Кайла… Ей не очень хорошо. Но она со мной. Жива. Это главное.
— Тогда ответь мне вот ещё на какой вопрос. Даже если он покажется странным, ответь.
— Хорошо.
— Опиши мне пожалуйста одно бриллиантовое колье. — медленно выговаривала она слова. — То самое, что ты мне подарил ещё давно, на Альфе. Когда я купила себе платье в доме мод. Твой первый подарок мне. Помнишь?
Милли специально задала вопрос, ответ на который мог знать только настоящий Эдик. Она не до конца верила вдове. А вдруг это изображение — лишь иллюзия, созданная виртуальным кодом? Ещё и Кайлы не видно…
— Колье как колье… — не знал он, что сказать. — Красивое такое… Шло тебе очень… Но Милли, это же было не бриллиантовое, а изумрудное колье!
— Эдик! — вскрикнула Милли. Её переполнили эмоции. Она задышала часто-часто. — Слушай меня внимательно и не перебивай. Я обменяла выши жизни на свою. Не перебивай! Времени нет. Езжайте скорее домой. Эдик, будь рядом с дядей, поддерживай его, заботься. Лорду очень тяжело, я знаю. А сейчас станет ещё тяжелей. Ни в коем случае не пытайтесь меня спасти, ясно? Ничего не выйдет. Она вас обманет. Понятно?!
— Милли! — Эд перешёл на крик. — Не говори так! Мы тебя спасём! Не теряй надежды!
