На противоположном конце убежища в подсобных помещениях размещались туалеты, пульты управления электрической системой, а также оборудование для вентиляции и фильтрации воздуха. Харлок, Зеро и Мет без колебаний указали на мужской туалет, остановившись у двери.
– Что? – спросил Меццанотте, склонившись над их спинами. Трое отошли ровно настолько, чтобы пропустить его, направив лучи фонарей на заднюю стену туалета.
Вот они, как и было описано в блоге «Подземных пиратов» и в рассказе Сконьямильо. Да уж, если тот, кто устроил этот макабрический фарс, задался целью держать чужаков на расстоянии, он попал в десятку…
На палках, поддерживаемых небольшими кучками обломков, торчали десятки черепов. Три абсолютно точно человеческие, остальные – животных, которых Меццанотте не смог определить. На некоторых еще сохранились клочья кожи и полумумифицированная плоть, а с одного из человеческих свисали пряди черных волос. Из каждого черепа, как из игольницы, торчали длинные ржавые гвозди и использованные шприцы. Ужасающее зрелище, способное побудить тех, кто на него наткнулся, убежать со всех ног.
Однако от чего они должны держаться подальше? Туалет, выложенный грязной потрескавшейся плиткой, состоял из ряда очень бывалых писсуаров и нескольких кабинок в турецком стиле, почти все из которых не имели дверей. Потребовалось не более четверти часа, чтобы обыскать его сверху донизу, не обнаружив ни малейшего следа какого-либо прохода. Дальше, казалось, идти было некуда.
Когда Рикардо нервно вглядывался в темноту ярким лучом своего фонаря, в голову ему закралась мысль о том, что он ошибся. Возможно, черепа не обозначали двери на третий уровень, если предположить, что такой действительно существовал. Возможно, их смысл и функция совсем другие…
– Кардо, что теперь? – спросил Зеро, желая быть полезным. – Хочешь, посмотрим и другие комнаты?
Он не ответил. Его так и подмывало согласиться с предложением Зеро, но где-то в глубине души он прекрасно понимал, что это может и не помочь – только отсрочит возможный провал. Если там и было что-то стоящее, то оно, скорее всего, скрывалось где-то еще.
Харлок положил руку ему на плечо.
– Мне очень жаль, мужик, но здесь прохода нет. Думаю, нам лучше вернуться.
Все кончено? Правда? Должен ли он попрощаться с надеждой снова увидеть Лауру живой и смириться с ожиданием момента, когда Призрак оставит ее труп где-нибудь на вокзале?
Каждая клеточка в теле Рикардо восстала против этого исхода. Он отчаянно пытался размышлять, несмотря на то что тоска, скручивавшая внутренности, запутывала даже его мысли. Была потенциально важная деталь, плавающая прямо под матовой поверхностью его памяти. Ответ был там, где-то, он чувствовал это – но не мог нащупать его…
Харлок и остальные уже вышли из комнаты и ждали его, когда ему вдруг пришло в голову еще кое-что. Об этом ему говорил Сконьямильо: его коллеги, которым, после того как его нашли в подземельях, он рассказал, как добраться до дыры в стене, открывающей путь на третий ярус, не нашли абсолютно ничего. Отверстие было, вероятно, замуровано. Что, если по какой-то причине доступ отсюда также был заблокирован, временно или навсегда?
Меццанотте проверил ближайшую стену, ударив по ней кулаками.
– Ну же, давайте! – окликнул он диггеров, недоуменно наблюдавших за ним. – Идите и помогите мне! Слушайте… Где-то должно звучать гулко.
Несколько минут гробовую тишину убежища нарушали удары: вся четверка неистово колотила по стенам и полу помещения. Затем раздался голос Мет:
– Ребята, идите сюда, здесь что-то есть!
Все бросились к ней, столпившись на пороге последней кабинки. Женщина топнула рядом с прямоугольной керамической вазой. Звук был глухим. Там, внизу, под ней, была полость. Им не составило труда поднять вазу, использовав лом. Она не была частью пола, как казалось вначале, – просто стояла там, закрывая люк. Там, где должна была быть водосточная труба, открывался провал неправильных контуров, достаточно широкий, чтобы в него мог проникнуть человек. Чуть ниже устья с железного крюка свисала крученая веревка; на ней были узлы, за которые можно было держаться. Таким образом, доступ не был закрыт – просто хорошо спрятан.
– Сейчас спускаюсь я, – сказал Меццанотте. – А вы ждете моего сигнала, прежде чем следовать за мной.
Он опустился, держась руками за веревку; оказавшись на высоте около полутора метров над землей, спрыгнул вниз – и попал в коридор со сводчатым потолком, стены которого были более ровными и гладкими, чем в туннеле, из которого он только что спустился. Судя по всему, этот ход относился к гораздо более раннему времени. Тишина внизу была еще глубже, прерываемая лишь капаньем воды, просачивающейся сквозь камень, а воздух – холодным и влажным.
Значит, старший инспектор не говорил ерунду: третий подземный уровень действительно существует! По позвоночнику Рикардо пробежала дрожь. Какие еще части этой сказки могут оказаться правдой?
