– А зря. Я бы на его месте вас никуда не выпускал.
Я поймала на себе сосредоточенный взгляд его холодных серых глаз, и мне стало немного не по себе. Почему Мортен так недобро на меня смотрит? Я что-то сказала не так? Такое чувство, что я ему с первого взгляда не понравилась. Ну, я от него тоже не в восторге. Всегда представляла его престарелым чудовищем, которое некогда соблазнило неопытную семнадцатилетнюю девушку, заманило её в домашнее рабство, заставило рожать детей, квохтать над семейным гнездом и навсегда забыть о захватывающих дух путешествиях.
Теперь я, конечно, вижу, что была не права. Измученной семейными узами Шела явно не выглядит, да и её супруг не такой уж старый и ужасный. Так, Стиан сказал, что у Шелы сегодня юбилей. Значит, ей исполняется сорок пять. Отцу Стиана, стало быть, немного за шестьдесят. А выглядит он очень даже ничего для своего возраста – подтянут, без брюшка, с минимумом морщин. Да ещё и высокий, статный, широкоплечий. Как Стиан. Только черты лица более резкие. И этот неприятный пронзительный взгляд… Аж мурашки по коже. Может, он что-то заподозрил? Может он догадывается, что я не просто как знакомая Стиана сюда явилась?
Долго ломать голову над этой загадкой я не стала, ведь наконец-то в толпе родственников Шелы я разглядела знакомые лица.
– Эмеран, вы и вправду пришли, – радостно подскочила ко мне Мия. – Так здорово.
– Если бы вы мне сразу сказали, у кого именно сегодня день рождения, я не то что бы пришла, я бы прибежала.
Мия задорно рассмеялась, а я обратила свой взор на её супруга, что неотлучно следовал за ней.
– Господин Крог, рада вас снова видеть.
– Взаимно, – сухо ответил Альвис, скользнув по мне цепким взглядом.
– Пусть и запоздало, но я должна вас поблагодарить.
– За что?
– За участие в моей судьбе и судьбе Леона Алара. До меня дошли слухи, что вы послали на наши поиски всё свою воздушную флотилия.
– Так поступил бы любой на моём месте, – сухо произнёс он. – Вот только вы справились с проблемой и без моей помощи.
– Пусть так, но всё равно я очень тронута вашей заботой.
Альвис Крог явно был не в настроении беседовать со мной. Прямо как в тот раз, когда мы впервые встретились на острове на пути к Макенбаи. Тогда он тоже будто бы был не рад меня видеть. С чего бы вдруг?
Я повернулась, желая отыскать взглядом Стиана, но его окружили кольцом молоденькие родственницы и явно не желали отпускать. Зато Шела была рядом и предложила:
– Милая, бери канапе и шампанское, не стесняйся. Вечер длинный. Сейчас все соберутся, будут поднимать тосты, потом разбредутся по дому, а мы с тобой посплетничаем.
Да, заманчивая перспектива – посплетничать как старые подружки с самой Шелой. Надо будет обязательно спросить, почему её брат Биджу называет её Маджулой. И почему её муж так подозрительно на меня смотрит. И про Стиана неплохо бы расспросить. Вот только и минуты не прошло, как в гостиную вошли новоприбывшие гости, и именинница пошла их встречать. А я осталась среди незнакомых людей и непонятной тромской речи. Правда, совсем ненадолго.
Мой взгляд зацепился за темноволосого мужчину с выразительными лобными залысинами, что обнял Шелу и вручил ей перевязанную лентой коробочку. Кого-то он мне напоминает. Определённо, этого человека я уже где-то видела. Только выражение лица было другое. Гость Шелы сейчас кажется таким радушным и обходительным, а у меня в памяти всплывают образы, где он напыщенный и надменный, и голос его сквозит высокомерием… О боги, да это же экспедитор того самого корабля, на котором мы со Стианом покинули Санго. Рагнар! Что он здесь делает? Кто он такой? Тоже член семьи? Ещё один из клана потомственных шпионов?
В душе начала тихо закипать ярость. Стиан снова обвёл меня вокруг пальца. И не он один. Оказывается, доблестный доктор Вистинг не просто использует суда мужа своей сестры, чтобы наведываться в Сарпаль, он ещё и своего родственника оставляет на борту, чтобы тот приглядывал за экипажем. А сестру подсылает на Макенбаи, чтобы приглядывать за мной. И её мужа заставляет отправлять самолёты на поиски моих следов. Или это сделал не он? Точно, в этой семейке всем руководит его дед. Или не только он? Ох, что-то я запуталась…
Пока я лихорадочно перебирала в памяти все странные встречи за последние полгода и пыталась понять, нет ли среди гостей Шелы других знакомых лиц, Рагнар успел приметить меня и с нахальной улыбочкой направился ко мне.
– Миледи, как я рад снова вас видеть. – Приблизившись, он бесцеремонно взял меня за руку и тут же притянул её к себе, чтобы поцеловать. – Вы сегодня великолепны как никогда.
Меня чуть не перекосило от этой патоки, но я взяла себя в руки и холодно заметила:
– Помнится, в прошлый раз вы были готовы выкинуть меня за борт. С чего сейчас вдруг такие почести?
– Ну что вы, Эмеран, я же не злодей какой-нибудь. Просто обстоятельства требовали от меня усиленной бдительности. Зато теперь я знаю, что вы умеете хранить чужие секреты и на вас можно положиться.