Ещё бы. Я соврала секретной службе и сказала, что добралась из Санго в порт Синтана на рыбацкой лодке, а не на контрабандистском судне только потому, что не хотела, чтобы у Шанти из-за моей говорливости возникли проблемы. Я ведь думала, Рагнар его серьёзно наказал за то, что он привёл меня на борт и позволил узнать неприглядную тайну о тромских торговцах фруктами… О, кажется, я поняла, почему Альвис Крог всё время смотрит на меня зверем. Это же его торговая компания наживает капиталы нечестными методами. И он знает, что я об этом знаю. Но в отличие от Рагнара не верит, что я буду молчать о его грязной тайне вечно.
– Кем вы приходитесь Стиану? – без лишних предисловий спросила я Рагнара. – Или это ещё один страшный секрет?
– Ну что вы, миледи, для вас больше никаких секретов. Мы кузены.
Замечательно. Значит, двоюродные братья.
– Можно точнее. Вы родственник по линии отца или линии приёмной семьи его матери.
– Я племянник его отца. И у нас общий дедушка. Кстати, а вот и он.
Рагнар обратил свой взгляд мне за спину, и я в нетерпении обернулась. Из соседней комнаты молодая женщина, кажется, ещё одна кузина Стиана, выкатила коляску, а в ней с укрытыми пледом ногами сидел древний старик. Абсолютно седой, морщинистый, но с очень живой мимикой и выразительными глазами. Голубого цвета. Теперь понятно, от кого Стиан унаследовал эту особенность.
Половина гостей тут же засуетилась при виде старца. Они подходили к нему, выказывали знаки уважения, а я старалась запомнить их лица, чтобы знать, кто ещё принадлежит к клану Вистингов, и кто ещё может нежданно оказаться на моём пути. С этими людьми надо держать ухо востро. Кто знает, что взбредёт в голову патриарху этого семейства и кого он подошлёт ко мне в следующий раз. Судя по бойкой речи, его подвело тело, но не ум. Злой гений всё ещё в строе и плетёт сеть интриг вокруг Сарпаля и не только. Бедная Шела, и как она оказалась в этом паучьем логове?
Я слишком глубоко погрузилась в свои мрачные мысли и не сразу заметила, что взгляд старца теперь обращён на меня.
– Эмеран, – услышала я над ухом голос Рагнара, – Кажется, дедушка Рольф хочет вам что-то сказать.
– Мне? Но…
Возразить я ничего так и не успела, потому как одна из внучек подкатила коляску с дедом прямо к нам, и самый старший из Вистингов одарил меня оценивающим взглядом.
– Дедушка, – решил представить меня Рагнар. – Это Эмеран Бланмартель, та самая маркиза Мартельская…
– Будущая герцогиня Бланшарская, – хрипло продолжил он за него, – и будущая королева всех хаконайцев. Ещё никогда в этом доме не было столь высокой гостьи.
Я даже не удивлена, что этот человек излишне осведомлён обо мне. Одно лишь интересно – ему обо всём этом докладывает разведка, или он просто почитывает прессу на досуге?
– Вы преувеличиваете, господин Вистинг. Давайте остановимся на том, что я просто маркиза Мартельская. А лучше на том, что я обыкновенный фотограф и большая поклонница вашей невестки.
– К чему эта скромность? В этом доме всегда рады фотографам, но для нас ещё большая честь принимать мать будущего наследника Хаконайского королевства.
Мне хотелось сквозь землю провалиться. Ну, зачем давить на больную мозоль? Я уже несколько дней живу в блаженном вакууме, где нет назойливых журналистов, постоянных напоминаний о моём грандиозном будущем, упрёков в холодности, а главное – нет самого Адемара. И вот меня снова вернули с небес на землю. А ведь мне так хотелось и дальше витать в облаках…
– Наши страны разделены горами и реками, но наши народы разделены пропастью из старых обид и непонимания, – начал философствовать Рольф Вистинг. – Тем ценнее ваш визит, маркиза. Теперь я могу спокойно помереть, зная, что через десятилетия у наших соседей появится правитель, воспитанный в уважении не только к сарпальцам, но и тромцам. С такой матерью как вы, он вырастет великим человеком.
Что? Я не ослышалась? Здесь и сейчас этот старый интриган пытается меня вербовать? Ради добрососедских отношений наших стран? Ради своего императора? Или ради личной выгоды?
Я так растерялась от наглости старого Вистинга, что не смогла ему ничего ответить. Благо в этот момент внимание всех присутствующих привлёк муж Шелы. С бокалом шампанского в руке он долго и с чувством произносил тост, а она стояла рядом с этим гигантом, такая маленькая и хрупкая, и просто светилась от счастья. А потом он её поцеловал, и гости с радостными возгласами отсалютовали бокалами, и выпили за именинницу. Хотя, со стороны казалось, будто пили за новобрачных, как на свадьбе. Видимо, я не знаю чего-то важного, что известно всем остальным.
– Ровно год назад дядя Мортен и тётушка Шела поженились, – услужливо подсказал мне Рагнар. – В четвёртый раз. Так что сегодня мы празднуем ещё и годовщину их свадьбы.