Мне стало не по себе. Я тут же представила, как Рагнар выкладывает на стол все известные ему факты моего сотрудничества с аконийской разведкой, а в конце добавляет, что теперь моя песенка спета, и сейчас меня выкинут за борт, чтобы я больше не путалась под ногами Стиана и не пыталась отдать его на растерзание врагам.
– Нет, вам не книга нужна, – продолжил Рагнар, – а мой кузен. Вы, миледи, так сказать, решили нагуляться напоследок. А чтобы в Фонтелисе не было сплетен на ваш счёт, вы задумали заманить моего кузена на забытый всеми богами остров, чтобы там закрутить с ним курортный роман и предаваться плотским утехам дни и ночи напролёт вдали от чужих глаз и ушей. Хороший план, вот только через две недели вы вернётесь в Фонтелис к своему прекрасному принцу…
– Не вернусь, – снова попыталась оправдаться.
– Вернётесь– вернётесь. – был непреклонен Рагнар. – А мой кузен вернётся во Флесмер к своим пыльным фолиантам и одиноким вечерам в пустом доме. А мне потом снова вытаскивать его из пучины уныния и возвращать вкус к жизни. Нет, хватит с него душевных потрясений. Оставьте его в покое. Лучше разбейте сердце мне.
– Вам? – опешила я. – С чего бы это вдруг?
– Так ведь я всецело готов пасть к вашим ногам, целовать ваши стопы и петь серенады о любви, лишь бы вы забыли о Стиане. Ради кузена я готов принести в жертву себя. Так и быть, играйте моими чувствами, терзайте, влюбляйте, а потом гоните прочь. Я на всё согласен. Я вытерплю все мучения, а потом как побитый пёс вернусь домой к своей ненаглядной Аннете. Она примет меня и отогреет, залечит душевные раны, и я смогу жить дальше. Даже научусь спокойно смотреть на ваши снимки в газетах, когда вы станете королевой и не будете сходить с первых полос.
Проникновенная речь. Я уже почти ощутил себя злобным божеством вроде Камали, которое питается мужчинами на завтрак, обед и ужин. А уж эта безграничная забота старшего кузена о младшем едва не заставляет пустить слезу умиления. Вот только Рагнар ошибается на мой счёт: становиться королевой я не собираюсь и расставаться со Стианом тоже. Вот только мне не убедить в этом Рагнара. А Стиана? Он ведь тоже не поверит, что я искренне хочу быть только с ним одним. Наверняка, Рагнар уже прожужжал ему все уши на мой счёт.
– Вы такой болтун, – только и оставалось сказать мне, – просто любо-дорого послушать.
– Я старался, – осклабился он.
– Какое счастье, что я не знакома с вашей женой. Ей бы, наверное, было интересно узнать, какой вы заботливый кузен.
Тут улыбка Рагнара быстро померкла, а я продолжила:
– Ещё раз предложите мне какую-нибудь непристойность, я узнаю её адрес и пришлю телеграмму с цитатами из ваших речей.
– О, неужели вы ревностная поборница семейных ценностей? Не знал. Я думал, аконийки в таких вопросах более прогрессивные.
– Ну куда уж нам до прогрессивности тромских мужчин.
– Ладно, – сдался он, – посмеялись и хватит. Но на счёт Стиана я серьёзно. Не терзайте его.
– Не буду.
– Вот и хорошо.
Этот полушутливый разговор оставил на душе неприятный осадок. Кажется, близкие Стиана считают меня чуть ли не истязательницей. Если Рагнар в курсе его переживаний, может и отец что-то прознал. То-то Мортен был со мной крайне неласков. Наверное, тоже думает, что я та ещё гадина, почище самовлюблённой Элисы. И Стиан теперь благодаря их увещеваниям наверняка того же мнения… Значит, разговор по душам нам уже не поможет. Доводы разума на Стиана не подействуют. Значит, придётся мне взыграть на его инстинктах, чтобы расположить к себе и отбить у него всякое желание слушать наговоры родственников.
В тот день, когда корабль наконец встал на рейде возле зеленеющего острова, я в сотый раз перебирала в голове все пункты своего плана по завоеванию Стиана. Очень скоро мы высадимся на залитый солнцем берег, исследуем ближайший лес, к вечеру обустроим лагерь, а там и ночь близко, и всё в моих руках…
Но как только я поднялась со своими вещами на палубу, все мои мысли вмиг улетучились, ведь я вновь увидела его – Шанти. Он стоял рядом с нашими рюкзаками, одетый во всё ту же рубаху свободного покроя, с той же чалмой на голове. Только электрический фонарь в руках портил образ, но Стиан вскоре убрал его в рюкзак.
– Неужели мой старый знакомый вернулся? – не удержалась я от сарказма. – Кажется ты говорил, для гамборцев, что северяне, что континентальные сарпальцы – все в сути заморские демоны. Так для кого же эта маскировка?
– Для таких же странников как и мы. Вдруг на берегу мы столкнёмся с бильбарданскими рыбаками. Придётся как-то объясняться. Будет лучше, если хотя бы одного из нас они примут за своего.
Что ж, он прав, будет лучше, если со мной на остров отправится Шанти, а не Стиан. Вот только как Шанти собирается объяснять бильбарданским рыбакам, что он делает на острове и кого с собой привёл? Наверное, лучше мне не знать. Лучше нам вообще ни с кем на Гамборе не встречаться.