Тёмно-зелёную ящерицу, прилепившуюся к стволу манго, я заприметила сразу. Вернее, не её, а оба её длинных хвоста. Это удивительно – я не знаю ни одного животного, у кого была бы такая отличительная особенность. Коты, собаки, лошади, коровы – ни у кого из них нет нужды в двух хвостах. А вот гамборской ящерице длиной с предплечье они зачем-то понадобились. Но зачем? Это точно какая-то загадка природы.
– Что, двухвостые рептилии объявились? – с какой-то подозрительной иронией спросил Стиан, когда подошёл ближе.
– Тебе известно, почему она такая? – спросила я.
– Есть одно подозрение, – сказал он и потянулся кончиком огромного ножа к несчастному животному.
Я поверить не могла – он что, хочет навредить беззащитному созданию? Но Стиан лишь прижал тупой стороной лезвия левый, более тёмный и скукоженный хвост. Ящерица в панике дёрнулась, рванула вверх по стволу, а между корой и ножом остался безвольно висеть отвалившийся хвост. Я задрала голову вверх, а ящерица преспокойно замерла в метрах пяти от нас. Никакой паники в её движениях, никаких признаков мучений от нестерпимой боли. А это значит…
– Видимо, – пояснил Стиан, – давным-давно на неё кто-то напал, ухватил за хвост, но откинуть его до конца у ящерицы не получилось. Каким-то образом он частично удержался на месте, а потом под ним начал расти новый хвост на замену. В итоге старый хвост так и не смог отвалиться, и бедная ящерица таскала их оба за собой. Ну, ничего, я облегчил её ношу, теперь ей будет куда проще бегать по лесу и не привлекать внимание хищных зверей и птиц.
На этом он опустил нож, а скукоженный хвост безвольно упал в высокие травы. Я была разочарована – сенсация была почти что у меня в руках. Я думала, что запечатлела уникальный вид ящерицы, а она попросту оказалась инвалидом. Хотя…
– А если я отдам в печать снимок, где ящерица ещё двухвостая, ты не станешь писать в книге всё то, что только что мне рассказал? Я имею в виду, ты же можешь ничего не объяснять читателю, а просто подписать снимок в духе, какие необычные рептилии встречаются на Гамборе.
– С людьми надо быть честным, – пожурил он меня, – особенно, если они платят тебе деньги за информацию и ждут, что она будет правдивой.
Звучит как намёк на что-то крайне неприятное. Или, пока я не облегчу совесть откровенным признанием, мне всюду будут слышаться вторые и третьи смыслы? Что ж, надо будет сказать ему, всё сказать… Но не сейчас. И не здесь. Подумаю об этом, когда мы вернёмся во Флесмер. А лучше, когда я вернусь в Фонтелис.
Мы всё шли и шли, не переставая удивляться необычному затишью. Кажется, обезьяны в этих местах не живут, потому что для их игр и кувырканий вокруг слишком мало деревьев. Птицам здесь неинтересно по этой же причине. Но кто-то здесь всё равно должен жить. Хотя бы тот, кто отрывает ящерицам хвосты.
Наконец первый хищник был найден. Как и первая птичка в этом лесу. Бедная пичуга размером с синицу угодила в искусно сплетённую меж двух олеандров трёхметровую паутину и жалобно чирикала. Только это чириканье и привело меня к месту будущей трагедии. Я успела заснять её с самого начала и до самого конца.
Вот птичка трепещет и пытается отлепить своё тельце от сковавшей её паутины. Вот на стволе олеандра появляется чёрный, мохнатый, размером с две мои ладони паук. Он не спеша переставляет свои лапищи по кружеву собственной ловушки. Один рывок, и он хватает жертву, начинает неистово обматывать её прочными нитями. И вот вместо птички в кадре уже белый кокон. Паук присасывается к нему… а дальше мне уже было лень снимать. Может, охотник впрыснет в жертву размягчающую слюну и через сутки явится, чтобы выпить растворившееся тельце и оставить от птицы только сухую оболочку? В любом случае, у меня нет столько времени, чтобы сидеть возле паутины и ждать, чем закончится паучья трапеза, ведь нам надо идти дальше.
Полдень давно минул, и настало нам время самим отобедать. Ни озера, ни пруда, ни ручья и даже затхлой лужицы мы так и не нашли, и потому могли рассчитывать лишь на припасённую воду в парочке бутылок.
– Можно добывать воду из лиан, – поспешил развеять мои тревоги Стиан, пока складывал костёр. – Надо просто сделать на лиане два разреза, один повыше, другой ближе к земле. Воздух будет проходить через верхний разрез, и выталкивать воду вниз. А собрать её можно при помощи бамбука. Надо просто нарубить бамбук, разрезая его ниже узла. Тогда получится много высоких стаканчиков. Достаточно опустить в них концы лиан и за несколько часов у нас будет литр отфильтрованной воды. Хотя, хлористой таблеткой я бы не пренебрегал.
– Ты уже делал нечто подобное? – решила уточнить я.
– Конечно. В первый раз, когда мне было лет восемь. Меня научил этому дядя Биджу. Возле Фарияза ведь тоже растут густые тропические леса.
Ну что ж, доверюсь профессионалу. Я-то даже этого не умею.