Сами же миры теперь были связаны воедино. Правда, связь эта была разной. Наиболее развитые измерения пересекали постоянные торговые маршруты; в свою очередь, чтобы попасть в более отдалённые следовало заплатить крупную сумму. Существовали некоторые организации, деятельность которых распространялась сразу на несколько миров. Исключая всевозможные храмы и божественные культы, две из них были наиболее примечательными, а именно: Великая Торговая Гильдия и Гильдия Авантюристов. Правда, они тоже имели собственных Божественных покровителей. Первая появилась вместе с распространением всемирного, а потом и межмирного Банка Налимар, а значит была напрямую связана с Богиней Знаний — вторую создал никто иной, как Ману, Бог Моря, Неизведанных Земель и Приключений.
Как-то так.
Александр отложил листок и снова посмотрел на мириады сверкающих миров.
Всё это было самое краткое, самое сжатое возможное переложение событий.
Чтобы действительно разобраться в устройстве мира ему нужно было посмотреть на него самостоятельно и заодно расспросить одного из местных обитателей.
Бога?
Нет. Разумеется, он поговорит с Акацией, но потом. Чтобы действительно понять, что представляет собой мир, нужно было посмотреть на него глазами обывателя. Александр понял это благодаря своему эксперименту с Меру.
Более того, у него уже на примете был один такой «совершенный» обыватель…
— Здравствуй, Нара.
Лес. Деревья. Чистое небо и озеро недалеко на горизонте.
Нара посмотрел по сторонам и обратил взгляд на белую птицу, которая сидела рядом с ним на древесной ветке.
— Скажи, ты решил изменить своё решение? — спросил Великий Белый Дух.
Нара задумался и ответил:
— Я не знаю.
— Почему?
Он взял паузу, затем прищурился на солнце и медленно заговорил:
— Я помню, когда упало небо… Я был всего лишь маленьким ящером, когда весь мир содрогнулся, и сами небеса обрушились на землю; я помню руины, пыль и песок. Я помню, как пытался выжить, поедая сперва отбросы, затем гнильё, затем трупы; я помню, когда, после долгих дней блужданий я впервые встретил других подобных себе. Я помню радость, которую испытал при этой встречи, и помню, что не знал, чем она вызвана — тем, что вижу соредией, или тем, что впервые нашёл нечто, что сможет наполнить мой желудок, который до сих пор переполнялся только песком…
Я погиб… И я вернулся. Я пережил это тысячи раз. Я был подобен целому народу. Целому народу, который блуждал среди руин и думал только о пропитании. Иногда меня покрывала чешуя. Иногда у меня были длинные уши. Я помню, как впервые это стало иметь значение. Как мы стали собираться в группы, в отряды; как мы стали нападать сперва на всех остальных, а затем на тех, кто был особенно «другим».
Я помню, как среди нас появился вождь.
Я помню, как я сам стал этим вождём. Как я пытался построить новый мир. Как меня убили. Как я сам себя убил и захватил собственную власть.
Я помню песок. Огромную пустыню без конца и края, в которой мы боролись за выживание и пытались забраться как можно выше, к небу, и единственной нашей опорой были тела других, павших.
Я помню, как мы вернули себе тайну древнего искусства. Как среди нас стали появляться владыки, лорды, короли… Некоторые становились сильными мира сего, другие же оставались рабами. У нас не было выбора. Великая катастрофа уничтожила весь мир и оставила только безграничную пустошь. Единственным нашим товаром были мы сами. Сперва мы продавали рабов. Я помню, как я был одним из них и батрачил на огромном летающем корабле, который бороздил сперва пределы песчаного моря, а затем и другие миры.
Я помню, когда драконы впервые пошли войной на другие расы. Как они и ушастые решили заполучить себе новый, более плодородный мир. Как мы победили и получили себе кусок земли… Впрочем, мне сложно вспомнить, кто именно победил.
Наконец я помню, как сама земля стала возрождаться. Как через песок стали пробиваться ростки. Некоторые из них раскрывались золотыми цветами. Я помню, что такой цветок даровал великую силу; я помню, как это счастье превратилось в проклятье. Как обитатели всей вселенной позарились на цветы. Как несметные орды людей, эльфов, орков и прочих созданий попытались забрать наше сокровище, наше золото, нашу розу пустынь, которая, как и мы, неумолимо пробивались через песок к светлому небу…
Мы воевали… и снова я не помню, кто победил. Я был эльфов и кроликов, драконом и человеком.
Я помню, когда великая война закончилась; помню великий праздник и тяготы строительства нового мира.
Мы, люди, хотели сделать его лучше, чем когда-либо раньше. Мы строили великие дома, которые возвышались до небес. Мы торговали с представителями других народов. Мы несли свет науки и цивилизации — сперва в самые дальние закоулки нашего мира, а потом и в другие миры.
Мы считали себя избранными, и мы пытались построить новое общество. Мы создали машины, которые рассекали небесную гладь и другие, самые разные.
