В этот же миг, когда последние сомнения, последние мрачные тучи оставили ясный небосклон его сознания, он стал Божеством Шестого Ранга.
Шерсть его поменяла окрас.
Теперь она была наполовину чёрной.
Наполовину — белой.
Он вновь явился в Мир Пустынь, и не поменял его, нет, но прочитал великую проповедь, от которой содрогнулись сами небеса. Он не просил, но требовал строить себе храмы; он заявил, что отныне будет владыкой мироздания, но лишь потому, что обладает великой силой, и, если найдётся тот, кто посмеет бросить ему вызов — пускай. Он покарает безумца.
Все обитатели мира с трепетом слушали громогласные слова, сказанные тоном не мудреца, но Императора.
Бессмертного императора, про которого среди кроликов ходили самые ужасные легенды. Теперь они поняли, что все… все они были правдивыми…
Под конец Ву Лин объявил о начале великого турнира…
После этого Великий турнир стал проводиться регулярно. Он был призван определить сильнейшего. Его победителю даровались огромные преференции. При жизни он получал титул ставленника Бессмертного императора, который даровал безмерную власть и право верховенства над законом; после смерти он становился одним из гвардейцев Императора (впрочем, всё это, опять же, могли запросто у него забрать, если только найдётся кто-нибудь более сильный).
Победитель второго турнира, дракон по имени Гуран, и вовсе стал Божеством, «Тираном». Теперь он был союзником Бессмертного императора, его подчинённым и верховным правителем собственного мира, который представлял собой царство необузданной силы.
Новоявленная идеология Бессмертного императора немного поссорила его с Божественным советом — их отношения с Гармонией и вовсе стали предельно своеобразными… Даже собственные ученики не признавали его новое учение. Впрочем, несмотря на радикальную перемену мировоззрения, Ву Лин, хотя бы частично, оставался Мудрецом Вури, а потому не стал наказывать Кэ Ру и его соратника Суна, нет — более того, он вручил им собственный мир, чтобы они могли и дальше развивать своё учение, но предупредил, что защищать его он не собирается.
Если они смогут на деле доказать, что его новое откровение было ошибочным — пускай, он примет это с честью. Если же они потерпят фиаско — значит, они сами должны перестать упрямиться и принять великую правду Силы, которая есть единственное Высшее Благо…
В итоге Кэ Ру и Сун действительно построили мир, который напоминал прежнюю обитель драконов. И всё же ресурсов у них было немного, и немалое их количество они вынуждены были тратить на содержание армии. Вселенная была опасным местом. За границей миров, которые принадлежали конкретным божествам, пролегали дикие земли, в которых мириады разнообразных народов боролись за выживание. У них были свои легенды, герои, надежды; многие их обитатели тратили все свои сбережения чтобы сбежать в обитель Белой империи или Конгломерата Человечества, туда, где они смогут не бояться вторжения очередного безумного варлорда…
Александр помотал головой; возможно, однажды ему действительно стоит сделать мир, где всё будет хорошо, все будут счастливы и беззаботны — хотя бы ради эксперимента, посмотреть, как будет развиваться подобное общество.
После этого он снова обратился к своему списку. Дальше в нём значился Карун, «Пожиратель». И его состояние… было весьма своеобразным. Настолько, что, когда Александр перевёл на него камеру, он вообще ничего не увидел — лишь яркий золотистый свет.
Удивлённый, он сменил несколько фильтров и наконец разобрал странные очертания, которые напоминали дракона, только не взрослого и полноценного, а новорождённого, который всё ещё находился внутри яйца, и снаружи которого простирались многочисленные щупальца.
Александр растерянно сморгнул и снова принялся читать доклад.
В этот раз последний походил на самую настоящую научную работу. Сперва в нём описывалась природа Каруна. Тот, по проекту великой матери, обладал стремительным метаболизмом и необычайным аппетитом, удовлетворить который могли только другие драконы. В идеале он должен был добраться до предела Третьего ранга и уничтожить всю чешуйчатую расу — таким образом Великая мать хотела отомстить своим детям, которые посадили её в клетку.
На момент Великой катастрофы Карун уже добрался до Третьего ранга. Поэтому он выжил, несмотря на то, что находился едва ли не в самом эпицентре крушения великого астероида, хотя и оказался после этого в чрезвычайно ослабленном состоянии. Ему срочно нужно было восстановить свои жизненные силы. Ему нужна была подпитка, однако израненный, погребённый под толщами земли Карун просто не мог до неё добраться. Более того, после катастрофы в мире осталось не так и много драконов. Карун если не знал, то чувствовал, что даже там, наверху, его ожидала сплошная пустыня.
