Александр всё пытался вспомнить, что именно она ему напоминает, и вдруг ему пришло озарение: демон!
Когда Волчонок приближался к Четвёртому, Пятому и так далее Рангам, Александр внимательно следил за его прогрессом. Сперва его душа чернела, сгущалась, а затем, когда она, казалось бы, достигла предельной возможной концентрации, то стала сжиматься и превратилась в своеобразную чёрную дыру. Именно для этого Волк занимался своими медитациями — они были призваны сцепить его душу воедино, сосредоточить.
Именно данное сосредоточение можно было наблюдать в Душе Каруна.
Возможно, именно поэтому она теперь стала чёрной… У него было не так и много духовной энергии, и в то же время вся она была направлена на единственное стремление — безмерный голод, который питал безумный дракон. Как долго закалял он в себе эту страсть? Как долго прорывался через груды песка, когда впервые уловил за ними запах живого, трепещущего мяса?..
Александр вспомнил замечание Волка.
Кивнул.
Он решил пристально следить за всей этой ситуацией… То есть, не как обычно, а действительно пристально. Он попросил Маргулов сказать, если состояние Каруна снова измениться.
После этого Александр изучил фигуру нового Божества, «Тирана». Последний представлял собой красного дракона с золотистыми глазами, который правил собственным миром, напоминающим цивилизацию пустыни на самых ранних и суровых этапах её развития.
Ничего особенно интересного.
Александр мельком посмотрел на местных обитателей и снова обратилкся к своему списку.
На самом деле к этому времени ему порядком надоело проверять последний. Александр собирался сделать небольшой перерыв — взяться за другой проект, например, — но сперва ему всё-таки следовало навестить ещё двух необычайно важных персонажей…
Первым была Гармония.
Впрочем, последняя почти не изменилась. Даже мир её, на первый взгляд, ничуть не поменялся. В этом не было ничего удивительного. Едва ли можно двигаться вперёд, когда сама реальность движется по кругу. Как и раньше, именно кольца определяли жизни местных обитателей. Цивилизации рождались, развивались и погибали с пунктуальностью часовой стрелки.
Намного более занимательным было даже не внутренее устройство этого мира, но то, как на него реагировали прочие обитатели Мультивселенной…
Мир Колец находился в несколько обособленном состоянии относительно прочей вселенной. Причин было несколько, но главная из них состояла в том, что его «боялись».
Именно так.
Боялись.
Ведь всякий, кто ступал в его пределы, немедленно обретал собственное кольцо. И хорошо, если последнее было золотым или хотя бы медным. Но если тебе попадалось железное… Выбраться живым тогда становилось проблематично.
Если ты торговец, будь уверен, всякая сделка закончится просто ужасающим для тебя образом.
Авантюрист — можешь сразу писать завещания.
Учёный? Надень шлем. И скорей! Скорей!
Поэтому поддерживать постоянные порталы в Мир Колец считали не особенно целесообразным. Были временные, «туристические». Некоторые хотели чисто ради интереса попробовать немного пожить в условиях этого странного, закруглённого мира; в свою очередь местные обитатели хотели иной раз испытать жизнь в других мирах, но, опять же, многие из них сами содрогались перед лицом вселенной, в которой балом правила случайность.
Местные просто не могли представить себе жизнь, лишённую кольца. Причём в основном это касалось не служителей Богини Гармонии, которые с равным смирением относились к золотым и железным кольцам, принимая всё, и тяготы судьбы, и великое счастье, но простых зверолюдов. Ибо даже если у тебя было медное кольцо, жизнь твоя была хотя бы «понятной». Ты знал, что каждое твоё действие будет умеренно успешным. Что судьба твоя в любом случае сложится относительно удачно. Ты шёл по дороге, а не сворачивал в неизведанную чащу, в которой можно с равной вероятностью найти как сокровища, так и великую опасность.
К тому же на горизонте всегда маячила вероятность перемен. Ведь были те, кто, после долгих страданий получал золотое кольцо и жил припеваючи. Они были королями и богачами, и, что самое главное, они были счастливы.
В конце концов, разумный человек больше всего боится перемен. Александр не хотел бы жить в Мире Колец, даже будь у него золотое кольцо, но прекрасно понимал, что причиной тому была привычка и его «менталитет». Возможно, если бы он вырос в условиях данной реальности, он бы напротив боялся выйти за её пределы.
Поэтому «Секта Свободы», которая боролась против уклада Богини Гармонии, была совсем немногочисленной. В ней состояли те выходцы из Мира Колец, которые не только освободились от гнёта золотистого круга, но желали освободить от него всех остальных; которые желали разорвать великое кольцо и принести своей родине свободу.
