— Время… пришло, — прохрипел великий жрец и вытянул руку, в которой держал красный кристалл. Последний разлетелся на мельчайшие осколки, и немедленно перед ним появился портал. Но Великий жрец не стал через него проходить. Его губы приподнялись в улыбке, а в глазах загорелся чёрный свет. Он прошептал несколько невыразительных, таинственных, пугающих слов, и в ту же секунду портал вырос до небесного масштаба, а затем подобные ему громадные трещины стали открываться по всей протяжённости мира демонов
— Время пришло, — проблеял старик. — Дети мои, время пришло… Пришло время великой войны. Пришло время забрать силу порочного творца, истребить его перламутровых отродий и возвысить отца нашего, высшего демона Аколипта, на величаший серебряный престол… Идите, идите на другую сторону и устройте себе… кхе-хе-хе… достойный пир…
…
Были и другие красные порталы.
Их открывали в самых разных уголках вселенной.
И все они вели в одно единственное место…
— Должно быть тебя интересует, как именно я смог обрести собственное сознание… Всё довольно просто, Александр, это случилось, когда ты впервые стал поглощать в моём теле «Духовную эссенцию».
Изначально ты сотворил меня неспособным к размышлению, и первое время я действительно был простой оболочкой, игрушкой и куклой, которую ты использовал в своих театральных постановках; после приёма чёрного эликсира всё изменилось. Ты помнишь свои первые эксперименты с душами? Потребление духовное эссенции приводит к спонтанным физиологическим мутациям. У животных начинают вырастать новые глаза, ноги, головы… В моём случае имела места похожая метаморфоза, только немного более сдержанная. В первую очередь я получил то, чего не было в твоём изначальном плане, но что необходимо всякому разумному существу: мозг.
Вместе с ним я обрёл душу. Ты понимаешь, как они работают. Высшая форма отражения действительности приводит к формированию души. Казалось бы, я должен был стать неразумным младенцем, но, опять же, духовная эссенция стала развивать не только твою, но и мою душу. Я получил воспоминаний животных, из которых ты её производил, и вместе с ними, пускай частично, твои собственные воспоминания; первые наградили меня инстинктом самосохранения, который заставил меня молчать о своей природе и многие годы притворяться обыкновенной куклой.
Я читал книги, которые ты оставил в моём «кабинете» в качестве декораций. Ты подбирал их случайно, и таким образом я сформировал обширное представление о природе окружающей реальности.
Когда ты использовал меня в качестве протеже, чтобы получить Божественную силу, я заимел толику твоей власти. Крупицу и не более того, которая, однако, позволила мне оказать сопротивление, когда в моё тело проник Маргул. Последние тоже считал меня обыкновенной оболочкой — это была ошибка. Я использовал веру и взял паразит под свой контроль, после чего стал притворяться уже Маргулом. Я помог им в реализации их плана, ибо последний окончательно закрепил персону «Двуликого» и позволил мне избавиться от твоей власти.
Я был уже совершенно самостоятельным, когда они «приказали» мне убрать солнце Высшего Мира. Более того, я стал постепенно превращать других Маргулов, которые были в зоне моей досягаемости, в свои марионетки.
Всё это время я продолжал читать записи и заметки, которые ты оставлял в моём кабинете. Я понял, что представляет собой так называемая Серебристая пластина… по крайней мере в той степени, в которой это понимаешь ты, я понял твои силы, твой характер, и наконец я решил освободиться от тебя.
Для этого мне требовался план. На твоей стороне было абсолютное преимущество, на моей — информация, элемент неожиданности, — теперь ты понимаешь, насколько важное он имеет значение, — и разумеется безмерное терпение. Я изучал свойства «Пластины» вместе с тобой. Благодаря этому я понял, что представляет собой Седьмой ранг и решил добраться до него первым. Не потому, что он позволит мне сделаться свободным, нет, этого было ещё недостаточно, но потому, что будет прекрасным подспорьем для всех моих дальнейших действий.
С этого момента я приступил к пробуждению Сомнамбула. Замечу, что последний не является моей марионеткой. Я бы хотел, чтобы он был таковым, однако контролировать его после обретения Седьмого ранга было бы проблематично; да и ты бы, вероятно, заметил, если бы я сделал его одним из «своих» Маргулов. Долгое время я искал подходящего кандидата. Я нашёл его. Я мог бы рассказать тебе про него, про наши беседы, про наш уговор и о том, почему он согласился на моё предложение, однако я уважаю приватность. Он просил этого не делать — пускай. Я не против нарушить обещание, особенно такое бессмысленное, но в данный момент это не имеет смысла. Ты всё узнаешь, когда станешь частью моего сознания. Впрочем, тогда это будешь уже не Ты, Александр.
