В сердцах защитников небесного острова произрастали семена отчаяния; легионы противника казались им бесконечными. Они попросту не имели смысла, в то время как их собственная армия таяла прямо на глазах. Величайшие герои, которые в своё время стояли на страже мироздания, на которых смотрели с трепетом, теперь погибали один за другим. Город, остров и весь мир рушились под гнётом бешеной орды.
Воины крылатой расы начинали теряться. Они переставали понимать, что делают; перед ним раскрывалась чёрная бездна… и вдруг в ней вспыхнула искра, которая секунду спустя обратилась в ослепительное солнце.
Сперва его не столько заметили, сколько почувствовали.
Его пламя озарило сердца воинов и пропитало их кровь.
Они снова бросились в битву… и вдруг поняли, что противника больше нет. Неисчислимые орды ужасающих демонов вдруг обратились в прах; ещё секунду назад их армия простиралась до самого горизонта, словно единая, когтистая, мохнатая и шипастая масса, а уже в следующую от неё не осталось и следа, только прах развевался в порывах приятного тёплого ветра.
Повисла тишина.
Крылатые воины рассеяно смотрели на безбрежный горизонт.
Их головы ласкали лучи нежного солнца.
Они приподняли на него взгляды и увидели огромные пламенные крылья…
В это же время далеко на востоке железный титан приподнял свою длань, намереваясь уничтожить очередную гору. Воины тигриной расы смотрели на него с отчаянием. Многие из них сидели на коленях. Они, бесстрашные обитатели горных долин, ощущали бессилие перед лицом огромного монстра, как вдруг раздался рёв, и железное божество, которое причинило столько разрушений, рухнуло на пологую долину. Его отрубленная голова, точно пушечный снаряд, снесла вершину другой горы, которая возвышалась далеко на горизонте…
В пределах великого леса красный дракон продолжал своё буйство, испепеляя великие, тысячелетние деревья высотой в сотни метров быстрее, чем спички, как вдруг зрачки его сузились, и в чаще, на которую он собирался обрушить очередную пламенную лавину, вспыхнул яркий синий свет…
Посреди великого моря продолжало распространяться красное пятно. Чистая вода стремительно превращалась в густую алую жидкость, от которой исходил настолько ужасающий смрад, что нужно было обладать невероятной выдержкой, чтобы узнать в ней кровь. Местные жители и даже громадные черепахи теряли сознание по мере приближения красной границы, после чего их тела стремительно превращались в сухие безжизненные оболочки и раскачивались на волнах.
И в то же время посреди красного омута, спокойно ступая по воде шёл бледный эльф. Глаза его были красными, как два шарика, налитые кровью, и каждое его движение вызывало деревянный треск. Он совсем не обращал внимания на трупы, которые развеивались вокруг него ветрами праха… но вот его ровный шаг остановился, а взгляд его направился вперёд, на чёрный омут, который стал медленно приподниматься из воды…
— Начинается, — хрипло проговорил Верховный Жрец Двуликого Бога и посмотрел на стол, который стоял между ним и Сомнамбулом. В один момент на нём появились четыре шахматные фигуры с одной и другой стороны. Одна из них изображала длинного лазурного дракона, другая — птицу с пылающими крыльями, третья — белого тигра и четвёртая — черепаху.
Против них стояли:
Красный ящер.
Демон.
Робот.
Дерево.
Хамон посмотрел на игральную доску и после некоторой паузы сказал:
— …Стражи Элементалии в данный момент сравнимы с Божествами среднего звена. Как и Тиран, и Кровавый владыка, хотя последний использует не своё тело, но только лишь его аватар. В их случае шансы примерно равны.
Механический бог обладает великой силой и может считаться сильнейшим божеством. Тем не менее, он отказался использовать все свои ресурсы и отправил гвардию, которая состоит из тринадцати аватаров Четвёртого ранга и ещё одного Пятого. Меж тем армия демонов совершенно бессильна перед лицом Красной птицы.
— Неважно, — прохрипел Чёрный жрец. — Они выполнили свою задачу.
— Отчасти, — спокойно заметил Хамон. — В первые минуты вторжения нам нужно было нанести как можно больший ущерб местному населению, чтобы Священные звери не могли, в критический момент, обрести божественную силу веры, которая могла дополнить энергию Элементалии. Для этого нам нужно было уничтожить их почитателей. Тиран и Кровавый владыка исполнили данную миссию. Механический бог — тоже, причём лучше других, однако для этого ему пришлось рассредоточить свои силы, и на данный момент он потерял уже трёх гвардейцев, и потеряет ещё двух, прежде чем успеет собрать свою армию.
В свою очередь перед армией Пандемониума стояла сложнейшая задача. Красная птица обитает в пределах наиболее оживлённого города данного мира; её окружает великое множество почитателей, которые, в случае нападения, могут в сравнительно короткие сроки пропитать её силой веры.
Нам нужно было этому помешать, и армия Пандемониума с этим не справилась, — заключил Хамон.
Жрец замолчал.
Затем его мясистые губы изогнулись в улыбке:
