– Тебе сейчас не только помять отшибет, – прорычал рядом совсем не старческий голос. Михаил Александрович подкрался незаметно, вместе с моим инфарктом. – Что за балаган вы тут устроили….
Он спросил это так тихо, но так весомо, что даже ничуть не подслушивающие гости быстро разбежались по разным углам. А уж приближенные к монаршему телу вытянулись по струнке… кроме мамы Макса. Та закатила глаза и весело напевая что-то поманила пальчиком щуплого официанта.
И мне вдруг подумалось, что вот на кого я хотела бы быть похожей…
Официант заполнил собой тяжелую паузу и сбежал, как только мы расхватали свои бокалы – давящую атмосферу вряд ли кто-то выдержал бы и более крупного размера. И я быстро сделала большой глоток, потому что коленки начали трястись.
– Алкоголичка? – поднял одну седую бровь Велики и Ужасный. Я чуть не поперхнулась. А потом независимо пожала плечами.
– Нет, просто окруж… жизнь тяжелая.
Михаил Александрович прищурился, но добавлять ничего не стал. Напротив, развернулся к гостям и громко объявил:
– А вот и те, ради кого мы собрались. Мой внук Максим и его невеста… Кристина.
Все вежливо похлопали. Дед двинулся вперед, а Макс – за ним, таща меня буксиром.
Люди расступались, и я все ожидала, когда начнут приседать в реверансах. Но мы дошли до конца комнаты без культурного шока, и в этом самом конце дед миллионеров уселся на диван и принялся принимать поздравления. Почему не мы с блондинчиком, я так и не уяснила. Но нам – точнее мне – вполне хватало представления родственников и ехидных комментариев, которые Макс мне шептал на ухо.
– Видишь мопса с ежиком? Наши дальние родственники – живут в Питере, родили пятерых и все считают их слишком шумными и вульгарными, но мне они нравятся. А вон партнеры компании. У партнера повыше на руке болтается вторая жена, у того что пониже…хм, пожалуй, уже почти бывшая. Он всегда покупает что-то умопомрачительное из драгоценностей перед тем как отправить в свободное плавание, и вот это рубиновое ожерелье… А вот там, двое молодых ребят – мои давнишние приятели. В принципе, не плохие ребята – правда они мне обещали мальчишник покруче, чем в Вегасе,и я их поэтому немного боюсь.
Я смотрела на высоких, низких, широких, веселых, унылых, роскошно одетых, одетых небрежно, благожелательных и не очень людей и думала… о том что я здесь совершенно чужая. Не знаю никого… и умудрилась не пригласить никого из своих друзей.
– На свадьбу это надо будет исправить… – пробормотала про себя.
А когда мы сделали несколько кругов по гостиной и наобщались до того, что у меня вспух язык, спросила:
– А теперь давай про обстоятельства…
– Надо, да? – несчастно вздохнул Максим.
– Все знают – и я заслуживаю.
– На всех плевать – а перед тобой стыдно…
О.
Теперь я точно жаждала подробностей.
Мы вышли на примыкающую к гостиной террасу – гостей тут было меньше – и удалились в самый темный её конец.
– Маша…ну та блондинка. Дочь друзей семьи. Мне кажется, она еще подростком на меня вешалась. Родственники посмеивались, что вроде как невеста растет – а она мне вообще не нравилась. Однажды по дурости переспал с ней… ну не с подростком, конечно. И лучше бы этого не делал – то как Маша преследует…
– Я догадываюсь, – кивнула, вспомнив сцену в гостиной. Почему-то при мысли об этой блондиночке и Максе в одной постели стало… гадко. – Так ты соблазнил невинную деву? – спросила натужно-весело, но миллионер только отмахнулся.
– Там невинности не было… ни на сантиметр. Короче, я её отваживал после этого долго, и это все же удалось – я жил взрослой жизнью, отдельно, много работал. И на семейных мероприятиях появлялся постольку поскольку. Потом узнал, что она встречается с одним серьезным молодым человеком, и у них даже свадьба намечалась…
– Взревновал и набросился? – я охнула от ужаса.
– Обрадовался и перекрестился, – покачал головой Макс. – И тут на сцену вышел Алексей…Это я потом уже понял. Что он начал с ней якобы случайно пересекаться и нашептывать, что я все еще люблю – откуда взялось «все еще» не знаю – но счастье любимой женщины мне дороже, потому я не подхожу и все такое… Она и повелась. И выстроила целый план – не без помощи братца. И подкатила, да так, что я чуть ли не в постели с ней оказался. Нас застукали. Тот самый жених. И почему-то не поверил, что барахтанье на диване в библиотеке во время приема – это не мой метод, что я только отбивался. А жених оказался… сыном мужика, с которым мы должны были подписать контракт, что я с дедом готовил почти год. Не подписали, как понимаешь. И свадьбы у Маши тоже не случилось.
Я ахнула.
– И эта скотина рассчитала все заранее?!
– Угу. С Машкой потом разобрались… немного. И её родители даже ни в чем меня не винят – знают свою дочь. И мы постарались замять происходящее – да только Маша сама видела, чего учудила…
– Но дед… как он поверил во все это? Почему не проверил?
– Алексея? Не проверил. Не доказуемо это. А потом вообще заявил, когда я попытался рассказать, что раз мной так легко манипулировать, ему стоит задуматься, можно ли оставить мне компанию…
