– А вот это уже очень интересно, – сказал Джон, – и сколько тогда было жертв?
– Четыре.
– Вот даже как…
– Это из тех, что нашли.
– А всего?
– Ну, тогда много людей пропадало, не знаю, кого из них он утащил.
– А вообще, откуда взялась эта легенда? Почему именно чёрный койот? Почему не какая-нибудь паркарра? Они как раз утаскивают людей к себе.
– Ну, Дреган говорит, что видел его тогда.
– Только он один?
– Ну, – Слоун немного помедлил, – ещё мой старик, но тот уже был в годах. Сами понимаете, всякое могло померещиться.
– А могу я поговорить с Дреганом?
– Почему нет? Конечно, – улыбнулся хозяин, – заодно могу вас чем-нибудь угостить.
– Если только кофе, – с лёгкой улыбкой ответил Миллстоун на заговорщическое подмигивание хозяина.
– Не вопрос.
Дреган был сухим старикашкой невысокого роста, и ещё при этом сутулился. Когда они вошли внутрь помещения, он как раз подметал. Делал он это небыстро и что-то при этом насвистывал.
– Дреган! – позвал Слоун, – тут люди хотят спросить тебя о чёрном койоте.
Не отвечая, старик обернулся и смерил Миллстоуна взглядом.
– Он не расслышал, – улыбнулся хозяин, – говорю же, годы уже не те.
Он повторил свой вопрос громче, подойдя к Дрегану в упор.
– Да слышал я! – недовольно сказал старик, – что мне сказать? Всё там, во дворе.
– Вообще-то нас интересует прошлый случай, – сказал Миллстоун, – тот момент, когда вы видели того койота.
Старик бросил недовольный взгляд сначала на Солуна, потом на Миллстоуна. В нём читался вопрос "Вы что, шутите?". Но всё было серьёзно, и он пожал плечами.
– Вы уверены, что это был койот? – спросил Миллстоун.
– В нашем краю другие волки не водятся.
– О чёрных койотах мне тоже не доводилось слышать.
– Говорю вам, это койот. Я что, по-вашему, не отличу морду?
– Хорошо. Кроме морды, как он выглядел в целом?
– Очень большой. С огромной пастью и горящими глазами.
– А шерсть была чёрной?
– Как ночь, – коротко ответил Дреган.
– А в этот раз вы видели что-то подобное?
– Нет. Когда я пришёл, всё уже было кончено.
– А вы знали жертву?
– Калпена? – спросил старик, – кто его тут не знал?
– Нет предположений, почему койот выбрал именно его? – Джон посмотрел и на Слоуна, показывая, что вопрос также адресован ему.
– Да нет, – ответил хозяин заведения, – он был самым обычным посетителем, ничем не отличался от остальных.
– А вообще, что-нибудь объединяло жертв койота в прошлые времена?
– Разве что, все они мужчины, – пожал плечами Слоун, – а так ничего особенного.
– Что же, благодарю, – Джон учтиво поклонился Дрегану, а тот лишь кивнул и продолжил подметать.
– Если вы не спешите, то я приготовлю вам кофе, – сказал хозяин, приглашая офицеров к барной стойке.
– Думаю, пока что там разберутся и без нас, – улыбнувшись, кивнул Джон.
Они с Дугласом уселись на высокие барные стулья и закурили. Слоун ушёл на кухню, а Дреган, что-то бурча, переместился в противоположный конце зала.
– Всё разрозненно, но всё к одному, – задумчиво сказал Миллстоун, – тогда, выходит, тоже был неудачный эксперимент с собакой.
– А может быть, он загрыз кого-то посерьёзнее? – предположил Дуглас.
– Кого? У нас тут выбор не велик. В любом случае, это не так важно. Интересно, почему и тогда, и сейчас, они двигались в этом направлении?
– Нужно проверить, нет ли чего дальше по этой дороге.
– Это сделаем. И ещё нужно узнать, не было ли чего такого десять лет назад. Если да, то это может быть задокументировано. Должно быть, – поправился Миллстоун.
– А может быть, они едят собак, потому что в какой-то степени обмен генами именно с ними помогает им стать сильнее на первом этапе? – предположил Эгил.
– Возможно. Хотя, что касается нашего нынешнего клиента, неизвестно, как он сейчас выглядит.
– И сколько их.
– Да. Но я очень надеюсь, что немного, иначе у нас могут быть серьёзные проблемы.
В этот момент появился Слоун и поставил на стойку перед Джоном и Дугласом две чашки с кофе.
– Вообще, наш городок тихий, – сказал он, – если бы не этот чёрный Койот, о нас бы вообще никто ничего не знал.
– И это поэтому в его честь назван ваш бар? – улыбнулся Миллстоун.
– Наверное. Мне сложно сказать, о чём думал мой отец, когда придумывал название.
– Как мне кажется, он как минимум верил в его существование.
– В то время здесь верили все и очень боялись. Я помню, как родители закрывали двери на несколько засовов. А если где-то вдалеке слышался вой, то город даже днём был почти пустым.
– Но это ведь мог быть любой другой койот, или даже собака, – усмехнулся Дуглас.
– Знаю. Но тогда от этого легче не становилось.
– Представляю, что сейчас начнётся, если все будут думать, что он вернулся.
– Уже началось. Я слышал разговоры о том, как бы снова от него избавиться.
– И как же?
– Ну, в тот раз позвали шамана из племени Энао. В то время территории, на которых они жили, ещё были дикими. Федералы в целом не мешали им жить, но за годы племя поредело. Никому не интересно жить в шатрах, когда в большом городе можно найти работу и наслаждаться всеми прелестями жизни.
– Разумно. И в племени не осталось шаманов?
– Не знаю, – пожал плечами Слоун, – даже если и есть, смогут ли они избавить нас от нашей беды?
