— Привет. — И отвернулся.
Тесси что-то сказала своему кавалеру, и тот, дотронувшись до шляпы в знак уважения, пошел прочь.
Тесси подошла к Деннису, и они вместе пошли к ее дому. Она спросила, как у него дела, и сказала, что скучает по их встречам в церкви. Когда они дошли до угла, он остановился со словами:
— Ну все, тут я пошел.
— Да ладно, перестань. Не глупи. Мама тебя не укусит.
— Неужто? У нее выпали зубы?
— Не дури. Мама о тебе самого высокого мнения.
— И с каких пор?
— С тех пор, как ты изменился и взялся за ум. И с тех, как мистер Винер рассказал ей, какой ты хороший работник и что он не знает, что бы без тебя делал.
— Правда, Тесси?
— Я бы не стала лгать после святого причастия. Ах, пойдем уже, зайдешь, поздороваешься с мамой. Она говорила, что хотела бы с тобой встретиться. Пойдем!
— Нет. Я в старом костюме, и мне нужно подстричься, раз я хочу произвести хорошее впечатление. Как насчет следующего воскресенья, когда я приведу себя в порядок?
— Хорошо, Деннис, — улыбнулась Тесси. — Буду ждать тебя у церкви.
— Надеюсь, ты всегда будешь ждать меня у церкви, — галантно ответил Денни.
— О, иди уже! — Она нежно его оттолкнула.
Денни, ехидно улыбаясь, рассказал Милочке Мэгги о том, что случилось.
— И ты пойдешь?
— Чтобы меня бортанули? Никуда я не пойду.
— Послушай-ка. Я в последнее время часто вижу Анни Вернахт и могу сказать, что она действительно изменила свое мнение о тебе. Теперь она думает, что ты парень что надо.
В следующее воскресенье Деннис обедал вместе с Тесси, ее матерью и братом Джеймсом. На Денни был выходной костюм и начищенные ботинки, под ногтями у него было чисто, а волосы подстрижены короче чем надо.
Когда подошло время прощаться, Денни спросил:
— Миссис Вернахт, вы не против, если я раз в неделю буду водить Тесси куда-нибудь?
— Водить куда-нибудь?
— Водить куда-нибудь.
— Это ей самой решать.
— Тесси, что скажешь?
— Давай не будем ждать следующей недели.
Так они заключили между собой соглашение, которому было суждено длиться всю жизнь Тесси.
Мать Тесси понимала, к чему все это ведет. Она со вздохом думала: «Он не богач. Но у него хорошая профессия, и он хороший человек. Разве матери есть чего еще просить у Бога, кроме того, чтобы тот послал ее дочери хорошего человека?»
С их первого свидания началось ухаживание длиной в два года. Денни с Тесси строили планы.
— У нас все будет по-другому, — говорили они друг другу.
— Я не буду такой, как некоторые, — говорила Тесси, — и не начну расхаживать по дому в затрапезной одежде, как только ты навсегда станешь моим. Не важно, сколько у меня будет дел по хозяйству и сколько у нас будет детей, когда ты будешь возвращаться с работы, волосы у меня всегда будут завиты, а ногти накрашены, и я буду относиться к тебе, словно ты мой парень.
— А я, — отвечал Деннис, — всегда буду с тобой вежлив, словно ты девушка, которую я только что встретил и хочу покорить.
— И, — продолжала Тесси, — мы будем устраивать свидания и притворяться, что не женаты, а просто гуляем друг с другом. А субботними вечерами будем наряжаться и ходить куда-нибудь на спектакль, или на танцы, или поужинать, как сейчас.
— И я буду уважать твою мать.
— А я буду всегда любить твою сестру так, как люблю ее сейчас, и буду вежлива с твоим отцом.
— Да, у нас все будет по-другому.
В начале века Винер купил два акра фермерской земли в малонаселенной части Лонг-Айленда под названием Хэмпстед. Она обошлась ему всего в двести долларов. Но теперь Хэмпстед разросся до размеров приличного города, и Винер решил, что там вполне можно открыть мясную лавку экстра-класса.
— Отто хочет торговать там отборным мясом и деликатесами со всего мира, например, итальянской пепперони и вестфальской ветчиной, — объяснял Денни сестре. — Еще он хочет открыть отдел с деликатесным сыром из каждой страны мира. И продавать икру и вроде даже улитки. И еще трюфели. В Хэмпстеде много обеспеченных людей, которые станут такое покупать. По крайней мере, Отто так считает.
— А ты сам что думаешь?
— О, он хочет, чтобы мы с Тесси туда переехали, когда он все устроит. Он хочет, чтобы я управлял тем магазином.
Сердце Милочки Мэгги упало. «Вот и он меня покидает, как Клод с детьми. Поначалу они будут меня навещать раз в неделю, потом — раз в месяц, раз в три месяца, и в конце концов — раз в год на Рождество или мой день рождения».
— А ты хочешь?
— О, я-то очень даже хочу. Но Тесси не хочет уезжать так далеко от матери. Поэтому я сказал Винеру, что меня это не интересует.
К облегчению Милочки Мэгги, что Денни никуда не уезжает (однако, если бы он сказал, что едет, она обязательно бы его поддержала), примешалось возмущение тем, что Тесси встала у него на пути. «Ему нужно сказать ей, чего он хочет. Она поедет за ним».
— Как бы то ни было, у Отто это все пока только в проекте.
Свадьбу назначили на июнь. В начале марта Денни спросил Клода, согласен ли тот стать его шафером. Клод был очень польщен и сказал, что это будет для него большая честь.
Денни сообщил Милочке Мэгги, что Клод согласился стать шафером.
