Настя пыталась обжиться на новом месте. Если честно – это оказалось куда сложнее, чем в гостинице. Приходилось решать множество вопросов: утверждать меню, заказывать необходимую мебель и посуду, контролировать бригаду – по крайней мере принимать результат их работы и нещадно заставлять переделывать, если ее что-то не устраивало.
И все это время королевский инспектор Меррит был рядом. Водил гулять в парк, следил, чтобы поела, любил ночами и не только… Например, проходя по коридору, ведущему во флигель, Настя пикантно краснела, вспоминая, как коварный кот позвал ее посмотреть в окно на птичку, а сам уложил животом на подоконник, задрал юбки и… горячо, быстро, сладко! У нее тогда действительно птички пели в голове, и все проблемы показались разрешимыми.
На четвертый день во всех газетах королевства появилось объявление о милости Баст. О знахарке, способной убедить подростка обернуться. С адресом и правилами появления в особняке.
И уже к вечеру к Насте привезли первого пациента – взрослый мужчина сорвался со строительных лесов. Обернулся и не может снова стать человеком.
Кота привезли, перевязанного веревками, как колбаса. В зубах – черенок лопаты. Рядом взволнованные строители, всхлипывающая жена и пара котят.
Шумно, нервно, страшно!
Управляющий быстро все взял в свои руки – кота отнесли в комнату-клетку, дистанционно разрезали путы, налили воды с успокоительным отваром и дали половину теленка.
Пока кот приходил в себя, Настя опрашивала его жену и друзей – как зовут, что любит, что терпеть не может? Как упал – столкнули или сам? Что сказал лекарь? Спасибо! Лечение займет несколько дней, можете пока вернуться домой или остановиться в пустующей спальне флигеля.
Со строителем все случилось быстро, практически само собой. Кот наелся, восстановил силы, а потом Настя пришла и брызнула в клетку настойкой клоповника – так называли тут одно крайне неприятно пахнущее растение, которое у этого оборотня вызывало неконтролируемый приступ рвоты. Кот с матюками обернулся в человека, и его вывернуло в новенький “лоток”. Объяснив все бурно реагирующему мужчине, Настя выпустила его из клетки и вернула семье.
В благодарность ей оставили два каменных вазона для сада, пожелали много котят и милости Баст.
Потом повезли подростков…
На удивление, это оказалось не так и страшно – слуги действительно помогали. А еще в особняке нашелся собственный целитель, четверка крепких лакеев для переноски тяжестей и усмирения родственников, искуснейший повар и умелая камеристка. Именно эта прекрасная оборотница помогала Насте избегать корсетов даже при поездке в театр или прогулке по городу – просто подбирала платья с широкими поясами или вместо жесткого корсета надевала поверх платья баску-жилет, создавая правильный модный силуэт.
Дни сливались в недели, и страх перед неудачей отступил. Правда, появился другой страх – что Коннор уедет. Он ведь королевский инспектор. Его в любой момент снова отправят куда-нибудь! Но Меррит молчал, а сама Настя опасалась поднимать эту тему.
Однажды в столицу прибыл обоз, а в нем письма от Млавы и Межеслава, мешок с деревенскими гостинцами и… Шкода с Октавией!
Кошки так соскучились, что дня три не слезали с хозяйки, мурча и обтирая ее мордочками. И только “вернув Настю в стаю”, они успокоились и отправились изучать особняк. Инспектора обе чернохвостые красавицы одобрили.
– Хороший самец! – сказали они чуть не хором.
В один из почти уже летних дней, когда все вокруг цвело и благоухало, Коннор вдруг сказал, что их ждет на аудиенцию король. Пришлось доставать из сундука платье с корсетом, делать высокую прическу и ехать во дворец.
Их встретил тот же чопорный мажордом и даже проводил их в ту же пеструю гостиную. Правда, король там был в компании только королевы, принцесс и одного молодого мужчины.
– Графиня, граф, рад вас видеть, – Лариван Шестой улыбнулся, как добрый дядюшка, и Настя невольно насторожилась: ровно с такой же улыбочкой король вручил ей особняк, а теперь она и уехать никуда не может – хоть раз в неделю да привезут новенького!
Правда, Коннор обещал решить этот вопрос и приобрести портальное кольцо для коротких путешествий – не век же Насте в особняке сидеть! Но пока это было слишком дорого.
– Я получил отчеты о спасенных детях и даже взрослых оборотнях, – сказал король, – и понял, что за три месяца вы, айя, вернули к жизни почти сотню моих подданных! Ваше рвение достойно награды! Скажите, чего вы хотите?
Настя растерялась:
– У меня все есть, ваше величество, – сказала она, потом взглянула на Коннора и поймала предостерегающий взгляд королевы, – но если вы хотите меня наградить… позвольте мне иногда участвовать в расследованиях господина Меррита!
– Хм, – король выглядел серьезным, но его глаза смеялись. – Я знаю, что мой инспектор оказывает вам большую помощь. Я подумаю над вашей просьбой, айя. А вы, господин инспектор? Какую награду хотите за помощь в этом деле?
– Я… – Коннор шагнул вперед, – я прошу ваше величество учесть закон о первом мужчине и отдать айю Настю мне в жены!
