Принцессы хором ахнули, королева пошла пятнами, а король, кажется, развеселился еще больше:
– Закон гласит, что айя может просить короля о милости соединения с первым мужчиной в ее жизни. Впервые слышу, чтобы о таком просил оборотень.
– Айя Настя не будет просить о браке, потому что в ее мире все делается немного иначе, поэтому я прошу вас, ваше величество, одобрить наш союз!
Лариван перевел взгляд на Настю:
– Что скажете, айя? Хотите стать женой этого наглого кота?
Губы девушки сами собой расплылись в улыбке:
– Хочу… но…
– Вот и отлично! Тогда немедля собирайтесь и поезжайте в храм Баст. Вас там уже ждут! Котята должны рождаться в законном браке!
– Котята?
Девушка споткнулась, и Коннор привычно подхватил ее на руки:
– Котята! Его величество обладает весьма тонким нюхом.
– Но я… хотя… да…
Настя бурно разрыдалась, а Меррит быстро вышел на крыльцо и приказал подать карету. Его кошечка слегка переволновалась, это не страшно, пройдет. Вот только он немножко поцелует ее заплаканное личико, и… Ой, уже приехали!
В храме Баст их уже ждали.
Пожилая жрица, улыбаясь удивительно белыми зубами, проводила невесту к роднику – умыться и переодеться в… белое пышное платье с фатой!
– Но ведь невесты…
– Невесты носят красное, – покивала жрица, – но жених приготовил такое платье, а Баст одобрила.
Настя переоделась и вышла к ступеням, ведущим в святилище. Коннор ждал ее там. В строгом черном костюме с белой бутоньеркой и белом шейном платке. Полностью воспроизвести земную “тройку” он, конечно, не мог, но сомнений не оставалось ни у кого – жених!
Меррит вручил девушке букет и за руку повел между каменными колоннами к огромной статуе женщины-кошки.
Брачный обряд у оборотней оказался очень простым – взявшись за руки, мужчина и женщина поклонились статуе богини, испросили ее благословения на брак и, услышав мурлыкающий смешок, возложили на алтарь миску с молоком.
– Славной охоты, теплого логова и много котят! – раздалось над их головами.
Через шесть месяцев у Насти и Коннора родились две прелестные кошечки – черноволосые и темноглазые, очень похожие на папу. Меррит был счастлив и горд.
Королева и принцессы вынуждены были смириться с браком королевского инспектора, но особой теплоты графине не выказывали. Это, впрочем, Настю не беспокоило – главное, король всячески поддерживал милость Баст и не отправлял Коннора далеко и надолго.
Месяца через три, когда Настя понемногу восстанавливалась после родов, делая упражнения в пустом танцевальном зале особняка, она услышала, что где-то плачет котенок. Молодая женщина обошла весь дом, сад, заглянула во все углы, подняла слуг, но…
Вернувшийся со службы муж обнял ее, выслушал, а потом прошептал на ухо, что это плачет котенок, который поселился у нее внутри. Его нужно выпустить и дать ему молока!
Не поверив мужу, Настя несколько скептически выполнила его рекомендации и… действительно обернулась котенком. Маленькой домашней кошкой. Придя в полный восторг, Коннор напоил кису молоком и долго чесал ее нежную шубку, наслаждаясь уютным мурчанием жены.
В целом же их отношения оборот практически не изменил – Настя навсегда осталась для любимого мужа маленькой кошечкой, а он для нее огромным и очень-очень хитрым котом.
