- Приказать принести полноценный ужин? - теперь у его голосе не было ни тени насмешки, лишь учтивая вежливость гостеприимного хозяина дома, исполняющего свой долг.
- Пока не надо - отмахнулся от предложения Анастас, одним большим глотком допивая одержимое бокала и ставя его на столик. После этого он зеркально отобразил позу сидящего рядом собеседника и несколько утомлённо прикрыл глаза. - О чём ты хотел поговорить со мной, Милтон?
Тот лишь покосился на удобно устроившегося напротив друга и налил себе новую порцию вина. Глядя через рубиновую жидкость на свет висящего на стене магического светильника, он ещё несколько мгновений полюбовался игрой цвета вина и радужными переливами, сияющими на узорных гранях хрустального бокала, и лениво продолжил.
- Так, вот, а чём я? Ах, да! Об удовольствии. И о старых добрых забытых вещах. Так уж сложилось, что удовлетворение своих основных потребностей и сиюминутных желаний - это то, что лежит в основе нашей жизни. Мы готовы стараться, стремиться, делать всё возможное и даже терпеть лишения, чтобы достигнуть того, чего жаждет наш разум или тело. Как правило, в большинстве случаев, это стремление оправдано и не влечёт за собой сколько-нибудь негативных последствий для самого индивидуума и людей его окружающих. Но порой, когда человека с головой накрывают несвоевременные эмоции, рождающие весьма своеобразные и странные душевные порывы...
- Послушай, Милтон, - внезапно прервал он увлёкшегося расписыванием мрачных перспектив мага. - Я, конечно, безумно рад, что ты так трогательно заботишься о моём душевном здоровье. Как, впрочем, и о здоровье Кларенса тоже. Ты не думай, я прекрасно вижу и помню, сколько труда добровольно, а главное, совершенно бескорыстно и по собственной инициативе, ты вкладываешь в то, чтобы в нашей сработавшейся триаде всегда царила атмосфера благоприятная для успешной и плодотворной работы. Сколь чутко ты следишь за тем, чтобы мы вовремя могли спустить лишний пар или, наоборот, в нужный момент находишь единственно-верные слова поддержки. Стоит ли даже упоминать о твоём великолепном даре манипулирования и отточенных техниках нейро-лингвистического внушения - в этом тебе действительно нет равных среди сотрудников нашего Ведомства. Да и вообще, надо признаться, на моей памяти, ты - один из самых талантливых магов-менталистов, о которых мне приходилось слышать или знать лично. Но!
Здесь Анастас сделал многозначительную паузу, повернул голову к собеседнику и в упор посмотрел тому в глаза. Взгляд его был ощутимо тяжёл и пронизывающ, рождая в душе сидящего напротив мага самые неприятные ощущения и предчувствия.
- Я не потерплю непрошенного вмешательства в свою личную жизнь, Милтон. Так что свои нотации и шуточки можешь приберечь до того момента, как мы вновь окажемся в положении соратников. Сегодня же, я пришёл к тебе, как к другу - человеку, которому я доверил одну из своих самых сокровенных тайн. Пришёл, стоит напомнить, за обещ6анной помощью, а не за нравоучениями. И, если тебе нечего сказать мне по делу, то полагаю, что дальнейшее наше общение на эту тему отныне теряет всякий смысл.
- Стой-стой-стой, Анастас! - не на шутку встревоженный Милтон поддался вперёд, поднимая руки вверх в жесте капитуляции. - Это ты уже хватил лишку. Не кипятись, друг! Я вовсе не отказываюсь тебе помочь, просто увлёкся немного. Прости. Чего ты хочешь?
- Прежде всего, информацию: книги и краткий перечень того, на что следует обратить особое внимание такому недомагу, как я. Своего рода, техника безопасности. Это - во-первых.
- Хорошо. Хочешь книги, будут тебе книги. Сейчас принесу.
Хозяин кабинета проворно вскочил и, на ходу вытирая руки белоснежной салфеткой, направился к одному из дальних стеллажей, находящемуся прямо за письменным столом. Подойдя к нему, заслонил собой часть полок, где что-то нажал, что-то поверну, и произнёс кодовое слово. Хотя, не исключено, что и просто выругался, слышно было плохо.
Раздался еле слышный щелчок, нижняя часть стеллажа дрогнула, подалась вперёд и отъехала в сторону, открывая постороннему взгляду проход, высотой в человеческий рост, ведущий в соседнее, совсем крохотное помещение, сплошь уставленное разнообразными книгами.
- Подожди меня здесь, я скоро вернусь. - бросил маг и скрылся в потайной комнате, закрывая за собой дверь.
Его гость лишь молча откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, в ожидании.
Не прошло и пары минут, как Милтон вновь появился в кабинете, неся в руках два довольно увесистых фолианта. Он бережно положил их на стол и провёл по обложке рукой, смахивая несуществующую пыль.
