— Я никогда тебя не обману. Поверь, с кем угодно ты будешь обманута, но не со мной. Ты в безопасности. Потому что я люблю тебя. И потому, что ты любишь меня. — он сильнее сжал ее хрупкое тело в своих ладонях и издал ели слышный смешок. — Я люблю тебя, Елена. Елена… Елена… Елена! Елена…
«Елена…» — всего лишь ее имя, которое девушке приходилось слышать миллиарды раз, но сейчас это короткое, привычное звучание было омерзительным, ужасным и до тошноты громким. Это слово без остановки прожигало ее кожу мурашками и холодной дрожью, насильно вытаскивая девушку из ее же мыслей и воспоминаний, нахально завладевших ее чувствами. Гилберт не помнила, когда именно потеряла счет времени и всякие силы, упав в обморок, но короткий миг еще когда-то счастливой жини яркой картинкой был для нее вечностью. Невольно нахлынувшие слезы мучительно жгли щеки. Елена едва смогла открыть глаза, долго приходя в себя и пытаясь сфокусировать зрение, но размытая темная фигура, упрямо зовущая ее по имени, не сразу предстала перед ней четким изображением Сент-Джонса, который нервозно мучал стальную зажигалку, вызывая раздражающие щелчки один за другим. Маленький огонек красного пламени прерывисто мелькал перед заплаканными глазами шатенки, то появляясь, то пропадая мгновенной вспышкой.
— Дайте ей воды. Не хватало нам, чтобы она сдохла от обезвоживания. — тихо пробурчал Энзо, кивнув двум стоявшим чуть поодаль парням. — Ну! — громче прикрикнул он, и один из незнакомцев без промедлений двинулся в сторону, исчезая за каким-то корявым сооружением из порванных резиновых шин.
— З… за… зачем? За… зачем всё… это? — слабым, еле слышным голосом вымолвила Елена, чувствуя как боль и усталость пронзают все ее мыщцы, растекаясь по телу неприятной волной страха и холода. В ответ она получила лишь ужасную, невыносимо дурацкую усмешку Энзо, чуть наклонившегося к ней и схватившего своей рукой прядь ее спутавшихся темных волос. Гилберт всеми мыслями желала оттолкнуть его, выбраться из его пусть несильной, но омерзительной хватки, однако у нее не было ни единой возможности. Лишь вервка, крепко связывающая ее ноги и руки…
— Зачем? — вскинув брови, издевательски переспросил Сент-Джонс. — Ну… Елена, не переживай. С тобой ничего не случится, нам нужен только Деймон. Но ты ведь не о себе сейчас переживаешь? — неоднозначно ухмыльнувшись, пробурчал он, выпрямившись и отойдя на пару шагов назад. — Ведь так? Маленький Сальваторёнок?
— Откуда… ты знаешь… — по-прежнему слабым шепотом проговорила девушка, прикрыв тяжелые веки и пытаясь не обращать внимание на ужасный запах сырости в помещении.
— Я знаю всё. — вновь усмехнувшись ответил Энзо, и к девушке приблизился другой парень со стеклянным стаканом воды. Он поднес его к губам шатенки, однако она демонстративно отвернулась и отказалась от предложенного питья.
— Капризная… — упрекающе пробурчал незнакомец и, раздраженный выходкой Гилберт, отшвырнул наполненный водой стакан в сторону, вынудив его разбиться и выпустить жидкость на пыльную поверхность грязного пола. Крупный парень вновь встал позади Сент-Джонса, который не сводил глаз с Елены, наблюдая за каждым малейшим ее движением, пока вблизи не раздались чьи-то размеренные медленные шаги.
— Ну здравствуй, Босс. — весьма услужливым тоном пролепетал Энзо и приветливо, но не без уважения, кивнул подошедшему.
Уже заметно вечерело, однако дождь безостановочно продолжал пропитывать воздух надоедливой сыростью. Мокрый и потемневший асфальт тонул под слоем крупных луж, по которым шумели колеса быстро несущейся машины. Ревущий на скорости автомобиль, не собираясь сбавлять темп, уверенно держал курс в нужном направлении, пока крепко вцепившийся в руль Клаус сверялся с навигатором и переглядывался с сидящими на заднем сидении Деймоном и Каем, что не ленились прожигать друг друга время от времени ненавистными взглядами и ядовитыми колкостями. Сумраки, спускающиеся на землю вместе с бледным туманом, усложняли путь и скрывали в своей дымке кривую загородную дорогу, ведущую в необходимый пункт нахождения Елены, поисками которыми они были озабочены уже пару часов утомительной езды.
— Мы правильно едем? — тихо кашлянув, уточнил Майклсон, свернув на неровную грунтовую дорогу, теряющую свое продолжение в глубине незнакомой лесопасадки.
— Да. — коротко ответил Кай, смотря в окно и с равнодушием разглядывая высокие, мрачные очертания хмурого по вине дождя леса. — Сворачивай в сторону сросшихся дубов, там тропинка лучше.
— Ладно. — сквозь тяжелый вздох сказал Клаус, мысленно жалея машину, которая терпела нескончаемое множество дорожных мук. Мужчина послушно направил автомобиль к хорошо виднеющимся деревьям, когда же его внимание прервал нервозный смешок Деймона.
— Подожди-ка… Тропинка там лучше, да? — сквозь то ли насмешку, то ли презрение, проявляющееся в нахальной ухмылке, спросил Сальваторе.
