Елена, которую переполнял взятый за обложку ее более-менее улыбчивого лица позитив, вышла из небольшого офисного здания и, получая легкий свежий ветерок, пахнущий весной и недавним цветением пробуждающейся природы, направилась по асфальтированной дорожке вдоль парковки, отказавшись от идеи вызывать такси. Она уверенно шла по улице, разглядывая то, как ярко засветило в это утро солнце, прогоняя мрачную тоску пасмурных туч, и с таким же интересом всматривалась в проходящих мимо людей, который беззаботно смеялись, говорили, улыбались, несмотря на то что абсолютно каждый из них, идущий и радующийся, нес собственный груз проблем и печали. Елена с умилением проводила бегущих за руку мимо нее детей, восторженно крича что-то невнятное, а потом внезапно остановилась, словно сами ноги онемели и отказывались двигаться. Она инстинктивно повернулась на знакомый бархатистый голос, и в этот короткий миг все ее упорядоченные мысли закружились вереницей ярких вспышек, быстро и беспощадно показывая ей отрывки картинок и той ночи, и дней истерик, и его пронзительного голубого взгляда, и его поцелуя с другой девушкой, и их нелепого танца, и всего-всего, что уютно хранилось на дне сознания Елены. Однако сейчас она лишь взглянула на высокого брюнета в черных джинсах и кожаной куртке и подарила ему в ответ на сияющую нежностью лазурь его серо-голубых глаз искреннюю улыбку.
— Привет… — тихо и даже как-то боязливо произнес он, не сводя внимательного, изучающего взгляда с девушки, которая боролась с подступившей расстерянностью и удивлением.
— Привет… — неуверенно отозвалась шатенка и сделала шаг ближе к стоявшему около своего изящного автомобиля Деймону. — А что ты здесь делаешь?..
— Ты, кстати, сбежала. — упрекающе, но игриво возразил он. — Знаю, должно быть, сейчас сложилась слишком неловкая встреча, но я надеялся проснуться не один.
— На этот случай у тебя есть шанс не повторять ошибок в следующий раз. Ты слишком долго спишь. — Елена с ответным азартом ответила ему несерьезной колкостью. Не сразу приняв смысл ее слов, Деймон с фальшивой удивленностью приподнял свои брови и с уверенной и шутливой издевкой в хищно сощуренном взгляде уставился на излучающую упрямство девушку.
— Следующий раз? Я не ослышался? — язвительно подивился он.
— Возможно, ты начал стареть. Ну… Ухудшение слуха, непонимание… С такими темпами твоей ускоренной старости следующего раза точно не будет. — Елена снова улыбнулась, не намереваясь в этот день расставаться со своим переменившимся в лучшую сторону настроением, а потом с детской мечтательностью проводила карим взглядом несколько проезжающих мимо машин.
— Елена, это точно ты? Если для твоего нормального состояния я должен был всего лишь заняться с тобой любовью, то, поверь, сделал бы это намного раньше и не один раз. — с дьявольски привлекательной ухмылкой хрипловато сказал он, а она лишь скрестила руки на груди и с поддельным недовольством в театрально закатившихся глазах посмотрела на парня.
— И куда из твоего лексикона делось слово «потрахаться»? — с вызовом произнесла она.
— Елена, трахают шкур, а это — любовь. — Деймон с милой улыбкой и чистым взглядом произнес это с наигранно задумчивым голосом и поймал очередную усмешку шатенки.
— Ты мне так и не ответил. Что ты здесь делаешь? — стоило только Елене задать этот вопрос, на который Деймон еще даже инстинктивно не нашел какой-либо ответ, открылась дверца черной Феррари, из которой поспешно выпрыгнул ухмыляющийся Сент-Джонс, пославший ответный ненавидящий взгляд Деймону, что с раздражением по отношению к этому типу вернул своему лицу серьезность и сделал шаг ближе к Гилберт, закрывая пораженную присутствию еще незнакомого ей Энзо девушку.
— Какая милая дама! Надо полагать, это — Елена? Деймон, я даже не знал, что в присутствии девушки ты можешь быть настолько встревоженным и счастливым. Мое имя Лоренцо. — не изменяя своей привычке говорить загадочно-любезным тоном, произнес Энзо и наперекор недовольно таращившемуся на него Сальваторе протянул шатенке руку в знак знакомства, что она проигнорировала и с испугом и надеждой в карих глазах посмотрела на Деймона, в чьем крепком и подобно звериной привычке готовом к боевому прыжку теле напряглись мышцы.
— Мы договорились, что ты не вываливаешься из машины. — с грубым недовольством рявкнул Деймон на нагло улыбающегося брюнета и сразу же взял встревоженную Елену за руку, сознательно понимая, как сильно ей было необходимо это теплое и крепкое касание его ладони.
— Что происходит, Деймон?.. — обеспокоенно шепотом спросила девушка, но брюнет ей лишь уверенно улыбнулся и крепче сжал руку, но потом снова уставился на наблюдавшего за ними Энзо.
— Деймон, между прочим, мы договорились, что ты познакомишь меня с Еленой. Кстати, Елена, это была моя идея подвезти тебя до дома. Ты посещаешь психолога, как я понял? — с явным любопытством поинтересовался Сент-Джонс и быстро глянул на вывеску офисного здания, а потом сразу же перевел темные и наполненные пугающей загадочностью глаза на девушку.
