Люмин далеко не сразу обратила внимание на резкую смену погоды. Когда девушка осознала, что снег перестал слепить глаза из-за того, что небо заволокло серыми тучами, то было уже поздно: начали падать первые снежинки. Поначалу это не слишком испугало путешественницу, и она спокойно продолжила дорогу: мало ли снегопадов она повидала? Однако время шло, а метель усиливалась с каждой минутой. В какой-то момент Люмин вдруг поняла, что не может определить своё местоположение, потому что на расстоянии нескольких шагов всё заволокла холодная белая пелена. Да и дорогу под ногами уже не было видно. В какой момент она сбилась с пути?
Девушка почувствовала легкую панику, но постаралась справиться с ней, подавив страх и пытаясь воззвать к здравому смыслу. Нужно всего лишь пройти по своим следам обратно, ведь не более получаса назад она приметила небольшую пещерку, где можно переждать бурю. Люмин вгляделась в снег под ногами и констатировала неприятный факт: отпечатки её сапожек практически стёрлись, снег стремительно заметал их. Вдобавок руки и ноги стали замерзать, оказалось, что короткий меховой плащик не был рассчитан на столь холодную погоду. И всё же Люмин с завидным упрямством продолжала плестись по едва заметным следам обратно, хотя она была мало уверена в успехе.
Неистовые снежинки кололи лицо Люмин, так что девушка практически ничего не видела вокруг. Время прекратило своё существование. Сколько она уже так идёт? Пять минут или десять? А может, вообще час? Казалось, прошла уже целая вечность, но метель всё не прекращалась
Вдруг краем глаза путешественница заметила какое-то движение. Ещё хиличурлы? Машинально выхватила клинок, но одеревеневшие от холода пальцы плохо слушались, и она едва смогла удержать рукоять.
– О, какая встреча, – голос раздался с другой стороны, и она резко повернулась к нему.
Даже сквозь ледяную пелену она различила знакомый силуэт и узнала говорившего. Высокий голубоглазый парень стоял перед ней с надвинутым на лицо капюшоном и самодовольно улыбался. Чайлд.
– Не думал, что когда-нибудь застану тебя в таком, – он окинул её задумчивым взглядом, по-видимому, пытаясь подобрать нужное слово, – хм, неожиданном состоянии.
Люмин хотела огрызнуться, но едва смогла разлепить губы, так что ей удалось лишь скривиться в недовольной гримасе. Только насмешек Предвестника ей сейчас не хватало!
– Да ты вся окоченела… – в голосе рыжеволосого прозвучало неожиданное, – идëм. Осталось чуть-чуть.
Тарталья бесцеремонно ухватил её за руку и потянул за собой. Первым желанием девушки было вырвать свою ладонь из хватки этого наглеца, однако благоразумие заставило Люмин последовать за ним. Всё же встреча с кем-то – редкостное везение в её ситуации. Кроме того, он ведь из Снежной, так что кто лучше него знает, как выжить в такой метели? Вдобавок его пальцы были такими… тёплыми. Их не хотелось отпускать.
***
Пещера оказалась совсем рядом: они достигли её за пару минут, хотя Люмин была уверена, что самостоятельно найти путь она не смогла бы. И как у Тартальи получается ориентироваться в этой снежной буре? В полумраке внутри уютно потрескивал костёр, рядом с которым лежал походный мешок и сушились теплые рукавицы. Чуть поодаль, около каменной стены, темнела охапка дров.
– Располагайся, – парень сделал приглашающий жест.
Пока он очищал свою куртку от налипшего снега, Люмин поспешно опустилась рядом с огнём и протянула к нему озябшие руки. Пальцы одеревенели от холода, так что девушка их практически не чувствовала.
– И как тебя угораздило отправиться на Драконий Хребет без нормальной тёплой одежды и каких-либо припасов? – поинтересовался Чайлд, присаживаясь рядом.
Ей ужасно не хотелось выглядеть глупо перед ним, но она понимала, что в данной ситуации думать о собственной репутации уже поздно.
– Погода резко поменялась, и я не успела вернуться, – пробормотала путешественница, не поднимая на него взгляд.
Его насмешливая улыбка смущала и раздражала одновременно. После событий в Ли Юэ, Люмин окончательно запуталась в своих чувствах к Одиннадцатому Предвестнику Фатуи. Поначалу путешественница злилась, но, как и всегда, она быстро остывала, а встреча с младшим братом рыжеволосого полностью изменила её отношение к Тарталье. Девушка ощутила какое-то родство с ним: ради Итера она тоже была готова пойти на многое и не раздумывая пожертвовала бы собой, лишь бы защитить близнеца и сохранить его веру в мечту.
Живительное тепло покалывало пальцы, и к ним постепенно возвращались чувствительность и гибкость. Люмин медленно согнула и разогнула их под пристальным взглядом голубых глаз собеседника.
– Как вижу, я успел вовремя. Ещё немного, и я был бы сильно расстроен тем, что столь искусная противница лишилась возможности держать оружие из-за своей неосмотрительности.
Решив, что пришло время прояснить их отношения, путешественница чуть помедлила, пытаясь подобрать верные слова.
– Послушай… на самом деле, я больше не хочу с тобой сражаться.
