Спустя год после полной смены правительства ввели первый запрет – на сексуальное насилие над женщинами. Люди отнеслись к этому с недоверием, а хаяты, на удивление, восприняли перемены благосклонно. Пропаганда отработала в разы лучше, чем предполагалось изначально.
Но следующие законы хаяты приняли со скрипом. Вводились жесткие правила содержания малиами: регламентировалось количество родов, которые могла пережить женщина, и промежутки между беременностями. Беременности малиами могли вестись только в сертифицированных больницах. Бриг понимал, что это только начало пути, но верил, что они все делают правильно, что этот путь обеспечит хаятам процветание в симбиозе с людьми.
Бриг ввел биометрический код, вошел в приемную и остановился. Он не сразу понял, что что-то изменилось. Хаят осмотрелся, вроде все было как обычно: окно открыто, климат-система жужжит, из небольшой кухни за деревянной дверью пахнет кисловатым кофе.
– Доброе утро, – поздоровалась миловидная девушка в строгом черном костюме.
– Вы кто?
Бриг видел ее впервые. Посторонний человек войти в помещение не мог, а значит, у нее был пропуск.
– Ваш новый секретарь Райса Гедар. Меня перевели из канцелярии, – коротко, чуть по-военному отчиталась девушка.
– Где Сьюзи?
– Не знаю, – девушка растерялась. – Меня направили вчера, – протянула карточку с направлением.
Бриг взял пластик, приложил палец к сканеру и увидел короткий текст приказа:
Бриг почувствовал что-то похожее на тревогу. Не просто тревогу – панику. Он вернул секретарю пластик и коротко сказал:
– Меня сегодня не будет.
Секретарь ничего не успела ответить. Хаят повернулся к ней спиной и вышел. Бриг с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Он спустился в гараж и впервые за последние шесть лет сел за руль – подождать водителя не хватило терпения.
В голове крутился хоровод тревожных мыслей. Почему Сьюзи не сказала, что заболела? Почему не попросила у него выходной, а подала заявку через канцелярию? Что он сделал не так? Может, нельзя было ее трогать? Но ему казалось, что она сама его хотела. Хотела не меньше, чем он.
С тех пор как он ее нашел в доме покойника Юса, не было ни одного дня, чтобы они не виделись. Сначала он навещал ее в клинике и следил за реабилитацией. Потом взял ее к себе на работу. Он как раз получил новую должность и теперь по статусу обязан был нанять помощника. В то, что из Сьюзи получится хорошая сотрудница, он не верил, просто чувствовал внутреннюю потребность ей помочь.
Девушку поселили в служебной квартире. Каждое утро ровно в восемь она открывала двери приемной, варила ему кофе, раскладывала бумаги, сообщала расписание. Освоилась на новом месте Сьюзи быстро – через пару месяцев Бриг уже не представлял себя без помощницы. И радовался, глядя на то, как она расцветает.
Поначалу Сьюзи боялась хаятов. О военных ходили не самые приятные слухи. Но уже через полгода девушка стала чувствовать себя уверенно, Бриг хотел верить, что в безопасности. Через год он понял, что немного ревнует помощницу к робким ухаживаниям парня из буфета. Надо ли говорить, что парнишку сразу перевели работать на другой конец Олимпа? Бриг делал все, чтобы его привычные будни ничего не омрачало. Но непоправимое случилось месяц назад.
Его давно тянуло к Сьюзи, но он старался сдерживаться. Месяц назад ему пришлось задержаться. Из военного Бриг превратился в теневого бюрократа. Ему приходилось разбирать и править законопроекты, связанные с женщинами. На столе лежал новый документ, регулирующий работу скаутов. Бриг бился над проектом долгое время, пытаясь решить, как поэтапно начать процесс. У людей была хорошая поговорка: лягушку нужно варить медленно, чтобы она не понимала, что скоро умрет. Насколько медленно нужно было варить скаутов и владельцев рабских домов, Бриг определиться не мог.
Сьюзи в тот день тоже не стала уходить вовремя. Она была такой красивой, такой трогательной и желанной, что хаят не смог удержаться. Она отвечала ему с такой страстью… От воспоминаний Бриг дурел и не находил себе места. Но осмелится подойти к ней еще раз… После того вечера они сделали вид, что ничего не произошло. И вот Сьюзи не вышла на работу.
Остановившись на перекрестке, Бриг пожалел, что воздушные магистрали на территории Олимпа были ограничены. В большую часть районов приходилось добираться на старомодных карах. Те 20 минут, что ему пришлось добираться до дома Сьюзи, превратились в вечность.
Хаят припарковался напротив входа в дом, перекрыв пешеходную дорожку, игнорируя лифт, поднялся на третий этаж, и с ужасом понял, что дверь в квартиру помощницы была приоткрыта.