– Извиняюсь за опоздание, – виновато улыбнулась толмач.
– Ты не опоздала, это я пришла раньше, – улыбнулась Лариса. – Как ты? До меня дошел слух, что на тебя взъелся один очень угрюмый цмок.
– Он бы меня с удовольствием сжег, но я быстро бегаю.
Лариса рассмеялась, негромко и легко. Она вообще не была похожа на ведьму – такую, какими их в книжках рисуют. Никаких темных балахонов или крючковатого носа, никакой массивной шляпы или закопченного котла вместо сумочки.
Она предпочитала деловой стиль, светлые волосы завивала крупными волнами и часто улыбалась. Если уж судить по стереотипам, она скорее фею напоминала! Однако ведьмой Лариса была действительно сильной, знала и светлую магию, и темную.
– Не переживай, ничего Дима тебе не сделает! – заверила собеседницу Лариса. – И твоему другу тоже. Вообще, запомни: цмоки не особо опасны, когда они на тебя орут. Если они действительно хотят тебе навредить, они делают это тихо.
– Вы просто плохо знаете Усачева…
– Напротив, Диму я знаю очень хорошо. Он действительно ничего вам не сделает. Во-первых, ты похожа на свою мать. Во-вторых, вы со своим другом наверняка напоминаете ему о временах, когда они с Ирой творили примерно то же самое.
– Да ладно! – заинтересовалась Рада. Поговорить она хотела о другом, но кто ж проходит мимо такой темы? – Я думала, они начали общаться уже на работе!
– Раньше, чем ты думаешь. Твоя мама, скорее всего, будет это отрицать всеми руками, ногами и прочими средствами, но я до сих пор считаю, что Дима был влюблен в нее. Тогда, сейчас-то уже вряд ли.
Рада чуть со стула не свалилась.
– У моей мамы был роман с Усачевым?!
– Ты меня не слушаешь? Я совершенно не то сказала.
– Но если он и правда был в нее влюблен… Что ж они не начали встречаться?
– Потому что упустить нужный миг порой до смешного легко – и это действительно один миг. А потом становится слишком поздно.
Хотелось продолжения и подробностей, но ведьма уже посерьезнела. Она задумалась, вспоминая что-то, а потом ее печальная улыбка снова стала широкой – и куда более искусственной.
– Ладно, дорогая, мы с тобой не о маме сплетничать собрались! Да и времени у меня не так много, рабочий день все-таки. Что ты хотела узнать?
На сей раз смена темы была нежеланной, однако насчет времени Лариса не врала. Она работала одним из кураторов нечисти, ее день и правда был расписан по минутам. А расследование по-прежнему значило для Рады больше, чем собственное любопытство.
Так что толмач поспешила открыть на своем телефоне фотографию Никиты Молчана и продемонстрировала ее ведьме.
– Не из наших, – мгновенно определила Лариса.
– Это понятно, он человек. Но я надеялась, что он будем вам знаком.
– Почему он должен быть мне знаком?
– Нам известно, что он встречался с молодой ведьмой, – пояснила Рада. – И из-за него она, скорее всего, стала причиной нынешней аномалии.
На сей раз Лариса с ответом не спешила. Она внимательно рассмотрела Никиту, даже увеличила фото, но в итоге все равно покачала головой:
– Нет, я его не видела. Но ты должна понимать: ведьмы не обязаны докладывать мне, с кем встречаются! Ну и конечно, заводить отношения с людьми никому из них не запрещено. Я могла заметить его, если бы кто-то из девочек привел его на мероприятия, которые мы организуем, но так поступают далеко не все.
– Мы подозреваем, что он встречался с кем-то из сильных, – подсказала Рада. – А сильных молодых ведьм не очень много…
– С чего вы взяли, что она такая уж сильная?
– А разве для такой аномалии сила не требуется?
– Не всегда. Насколько я помню, там была использована ведьминская вода. Применение артефактов и заговоренных материй существенно уменьшает нагрузку на ведьму. Скинь мне, пожалуйста, это фото, я покажу его девочкам, с которыми работаю. Если кто-то из них узнает его, я сообщу. Но… ничего не обещаю.
– Я понимаю… Все равно спасибо!
Рада понимала, что у нее нет причин для расстройства. Лариса действительно не могла уследить за личной жизнью всех своих подопечных – и не должна была! Но как же здорово все могло сложиться, если бы ведьма знала, кто встречался с Никитой, они бы опередили того огненного психа и его лихорадок на два шага!
Впрочем, расстраиваться по-настоящему Рада не собиралась. Она рассматривала сегодняшний разговор как заброшенную удочку, на которую что-то может клюнуть в любой момент.
Пока же они с Ларисой разошлись. Ведьма отправилась обратно в свой офис, а Рада поспешила к небольшому скверу возле Музея Кино – там, у фонтана, она договорилась встретиться с остальными.
Причем под «остальными» Рада подразумевала только Руслана и Пилигрима. Но она даже не удивилась, увидев рядом с ними Настю.
– Ты откуда появляешься все время? – полюбопытствовала она.
– Вот и мне интересно, – проворчал Пилигрим.
– Мне гулять нельзя? – удивилась водяница.
– Гулять можно. На людей нападать нельзя.
– Я и не нападаю. Иногда я просто хожу, думаю… В некоторых местах у меня мысли яснее. Но потом мне становится скучно, и я иду к вам. С вами всегда весело.
– Да уж, у нас без происшествий ни дня не проходит, – кивнул Руслан.
