- В ранце аккумуляторные батареи, очень мощные, судя по толщине провода. Сама штуковина похоже на переносной лазер, но какой смысл в барабанной конструкции, не пойму.
- Браво, сударь! Вы почти угадали. За спиной действительно источник энергии, работают на гелии-3, выходная мощность как у небольшой электростанции. А это, - кивнул он на "трубу", - действительно лазер, с шестью направляющими. То есть он излучает прерывисто, но за счёт вращения получается этакое кольцо в виде параболы, что прожигает броню толщиной в палец.
- Неплохо. А зачем понадобилось сразу шесть направляющих? Это сильно усложняет конструкцию.
- При попадании в цель материя воспламеняется, а дым сильно снижает эффективность поражения. Кратковременные вспышки перемещаются по вытянутой параболе против часовой стрелки, уходя в сторону от дыма. Конечно, совсем избежать уменьшения убойной силы не удаётся, но такое устройство работает эффективнее простого луча.
Павел взвесил на руке лазер.
- Тяжеловат. И ранец тянет не мало.
- Оружие для мужчин, - согласился Солидус. - Но тебе-то что волноваться?
- Да, пока усилитель исправен, беспокоиться не о чем. Но и без него справлюсь, если что.
В разгромлённой лаборатории тихо, пахнет болотом, кровью и какой-то химической гадостью вроде формалина. Осколки стекла неприятно хрустят под ногами, чавкают окровавленные останки убитых мутантов. Ряды лабораторных столов тянутся в бесконечность, но Павлу видно на радаре, что через полсотни шагов помещение заканчивается, дальше начинается что-то вроде стадиона со странной клеточной структурой. Что это может быть он и предположить не мог.
- Римский, а что дальше? - спросил он Ледатра. - Лаборатория скоро кончится...
- Не знаю. Я и здесь-то впервые, - пробормотал Римский, нервно оглядывая кучи разбитой мебели.
- Павел, ты хочешь сказать, что всё, мы дошли до конца? А где главная злодейка? Ледатр, ты куда нас завёл? - подозрительно спросил Солидус.
- Да что я сразу! Вот манера идиотская! - гневно зашипел Римский.
- Бросьте ругаться, Ледатр тут ни причём, - спокойно ответил Павел. - Лабораторные помещения заканчиваются, за ними начинается ... чёрт знает что! Похоже, там ответы на всё вопросы. Или ты хотел сразу в спальню к Машке попасть, а, Серафим?
- Благодарю покорно, этой невестушке триста лёт ... бр-рр! - вздрогнул Солидус. - И вообще, у меня есть дама сердца. Ты лучше скажи, что показывает твой сканер.
- Мой сканер, - задумчиво произнёс Павел, - показывает что-то несусветное. Представьте себе футбольное поле без трибун, которое разделено на прямоугольники. Это ... ага! ... это похоже на систему клеток. Есть большие, маленькие, некоторые просто бетонные мешки размером два на два, но есть глубиной на десятки метров. Они заполнены жидкостью. Поверху проложены дороги шириной ... чёрт, помехи! ... ну, в общем, свободно разъедутся два маленьких автомобильчика для гольфа. От дорог расходятся тропы по краям стен колодцев, можно ходить людям... Так мужики, это хранилище подопытных существ!
- Зашибись! - хладнокровно резюмировал Солидус. - А спаль ... э-э ... штаб злодейки где?
- В самом конце города монстров, за железной дверью, возле которой несут неусыпную стражу драконы! - завывающим голосом сообщил Ледатр. Скривил физиономию, расставил руки и зашевелил пальцами, показывая, какие они - драконы! - большие и страшные.
- Тьфу на тебя три раза, Римский, - укоризненно произнёс Солидус и повертел указательным пальцем в том месте, где забрало крепится к шлему. - Что там ещё, Паша?
- Сейчас ... так ... слушай, Серафим, а ведь Ледатр прав! - удивлённо произнёс Павел. - За "стадионом" есть небольшое помещение - десять на десять метров - и всё!
- Запасной выход имеется?
- Был. Шахта лифта обозначена пунктиром. Получается, что она взорвана совсем недавно. Твои постарались?
- Да, слава Богу! - перекрестился Солидус. - Мышеловка захлопнулась!
- Это ты Машку Циферблат мышью назвал? А мы кто, по твоему? - тихо спросил Ледатр и с сомнением повертел в руках автомат.
- Те, кто оторвёт ей голову и ... и всё остальное!
- Именно это "остальное" меня и беспокоит, - покачал головой Ледатр.
- О чем это вы, Давыдович? - удивился Павел.
- Я хорошо знаю Марию. Её так просто не возьмёшь. У меня настолько тяжёлое предчувствие, что даже говорить о нём не хочется.
- Вот и молчи, пессимист несчастный! - буркнул Солидус.
В пластиковой перегородке, отделяющей лаборатории от хранилища подопытных существ, чернеет громадная дыра с рваными краями. Размером с широкоформатный экран кинотеатра, она выглядит, словно портал в мрачный потусторонний мир. Куски пластмассы слегка колышутся от движения воздуха, обрывки блестящей изолирующей ткани покрыты зелёной плесенью и шевелятся, будто водоросли. Из отверстия тянет затхлостью, влагой, слышны странные звуки, похожие на стоны. Изредка раздаётся скрежет и скрипы, обрывающиеся коротким грохотом.
- Тьфу, тоже мне, преисподняя! - харкнул под ноги Солидус. - Идём, не хрен тут стоять, насморк надует!
