- Что за чертовщина, Ледатр? - спросил Солидус. - Ты можешь объяснить?
- Откуда я знаю! - огрызнулся Римский. - Мало ли какими тварями Мария населила подземелье. Скажи спасибо, что в ямах сидят, вот если выберутся...
- Не каркай, чёрт пар-ршивый! - злобно зарычал Солидус и нервно огляделся.
И тотчас, как по заказу, раздался скрежет когтей по камню, низкий, утробный стон перешёл в рёв и на дорогу неторопливо выбрался громадный крэйг, похожий на раздувшегося от жира моржа с множеством клыков. Покрытая толстым слоем густой слизи туша перегородила дорогу, неуклюже поворачивается. Недолго думая Павел нажимает на спуск. Багровые нити бегут по толстой шкуре твари, оставляя глубокие дымящиеся раны. Крэйг ревёт от боли так, что кажется, вот-вот голосовые связки порвёт. Видно, как из многочисленных пор потоками изливается слизь, от горящей плоти поднимаются облака пара и дыма. Чудище содрогается в судорогах, но продолжает упрямо ползти на людей. Павел опускает оружие.
- Бесполезно, лазер только выжигает верхний слой слизи и жира, а дальше не берёт. Тут противотанковый гранатомёт нужен! - с досадой произносит он.
- Может, гранатами? - предлагает Ледатр. - У меня есть пара.
- А от осколков куда спрячешься? В колодец? - хмуро спросил Солидус.
- Ещё чего! Укроюсь за твоей бронированной задницей!
- Ты в ней не поместишься! - хмыкнул Солидус.
- Ладно вам, остряки ... Слушайте сюда! Я с такой тварью уже встречался, она тупая до ужаса. Сейчас попробую сойти с дороги и ещё раз подпалю ей одно место. А вы не двигайтесь!
- Думаешь, попрёт за тобой и свалится в колодец?
- Почему нет? Я ж говорю, она тупая, а от ожогов вовсе сошла с ума... Так, я пошёл!
Павел быстро уходит от дороги с монорельсом по краю стены. Бетон подозрительно хрустит, ноги скользят, стена толщиной не около полуметра, но от волнения кажется узкой и скользкой, как натёртая воском лыжа. Павел старается не смотреть вниз, в темноту каменного мешка, но взгляд нет-нет, да срывается и тогда чудится, что в кромешной тьме загораются жёлтые глаза, тускло поблескивают кривые когти и неведомые чудища протягивают костлявые лапы, чтобы схватить и утащить в жуткую преисподнюю, где живут лютые монстры с реконструированным ДНК и прочие генно модифицированные организмы с плохой наследственностью.
Аккуратно пробежал по щербатому верху стены и остановился. Теперь между ним и крэйгом два квадратных колодца неизвестной глубины и достаточной ширины, чтобы тварь свалилась в один из них и застряла там навсегда. От раненого крэйга исходит тошнотворный запах сероводорода и горелого мяса. Чудище судорожными рывками перемещает неуклюжее тело через выступающий примерно на полметра монорельс, когти выворачивают из покрытия дороги куски камня размером с силикатные кирпичи, бетон крошится и рассыпается в пыль, словно его давят стальные гусеницы тяжёлого танка. Павлу надоедает ждать, пока неуклюжий монстр подтащит задницу. Лучемёт перемещается из-за спины на грудь, электродвигатель коротко взвывает и лазер выплёвывает небольшую порцию багровых нитей. Залитая слизью туша вновь окутывается густым облаком пара, крэйг утробно взревывает и в слепой ярости бросается на врага. К удивлению Павла, неуклюжий - на первый взгляд - монстр ловко перепрыгивает двухметровый колодец и грузно шлёпается всём телом на противоположную стену. Но гнилой от постоянной влаги бетон не выдерживает удара многотонной туши, стена с грохотом разваливается и крэйг с ужасным рёвом валится во вторую яму. Чудище выставляет мощные передние лапы в стороны, сверхпрочные когти вспарывают камень, словно плуг влажный чернозём, тело дёргается и колотится о стены, но сила тяжести неумолимо тащит монстра вниз.
Когда крэйг прыгнул, Павел от неожиданности едва не оступился. В последний момент вспомнил, что за спиной пропасть. Но когда массивная тварь всей тяжестью ударилась о ту стену, на которой он стоял, земля - вернее, узкая полоска тверди - ушла из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, Павел инстинктивно взмахнул руками, шестиствольный лазер вырвался из ладони, взлетел вверх и рухнул в чёрный провал вслед за крэйгом. Верх стены не выдержал удара, начал крошиться и обваливаться. Павел извернулся и выставил руки, пытаясь уцепиться за край. Каменный выступ с сухим треском обломился и Павел понял, что летит в бездну!
Ледатр и Солидус потрясённо молчали. Они видели, как их товарищ боролся за жизнь, но помочь ничем не могли. Римский дёрнулся было, но Солидус схватил за плечо.
- Стой, ему не помочь! Сам пропадёшь.
- Серафим, мы должны!
- Нет!! - рявкнул Солидус. - Что мы можем сделать? Он уже мёртв, - добавил мягче.
