Приближающий стук и грохот Солидус и Ледатр услыхали одновременно. Только что закончили разборку с целым стадом змееподобных уродов. Аккумуляторы боевого лазера почти разряжены, у Ледатра остался последний магазин патронов. Когда совсем рядом, буквально в пяти шагах, затряслись стены бетонного квадрата и начали потихоньку осыпаться камни, Солидус поднял лучемёт, Ледатр стал на колено и прицелился. Грохот нарастает, приближается и вот в клубах пыли из чёрного жерла колодца взмывает вверх крупное существо очень странного вида. Тело покрыто вздыбленными пластинами блестящего металла, морды не видно, вместо неё огромная распахнутая пасть с редкими клыками. Существо похоже на человекообразного пришельца с другой планеты, быстро машет одной лапой и громко выкрикивает странно знакомые слова. У Солидуса вытягивается лицо, он роняет лучемёт и трясёт головой, словно не верит своим глазам. Ледатр вскакивает, машет руками, будто видит кошмар наяву. В сильном волнении срывает противогаз, глаза округляются так, что становятся больше, чем застеклённые отверстия в резиновой маске. Изрыгая потоки ругани, пришелец падает на дорогу, задевает головой край монорельса. Слышен хруст, разлетаются мелкие кусочки стекла, металлическая голова с треском отваливается и на свет Божий появляется лицо Павла. Глаза закрыты, черты искажены гневом, бледная кожа залита кровью.
Первым нарушает молчание Ледатр. Он с опаской подходит ближе, автомат висит на плече стволом вниз, пальцы сжимают рукоять так, чтобы можно было в любой момент выхватить и произвести выстрел.
- Павел Андреевич, это вы? Или не вы?
- Что за дурацкие вопросы, Ледатр? Ты совсем умным стал? - пробурчал Солидус.
- Я имею в виду, не произошли ли в его физическом и психическом состоянии необратимые изменения, после которых человек перестаёт быть gomo sapiens, а превращается в агрессивного человекообразного мутанта, опасного для окружающих.
- Тьфу на тебя, грамотей несчастный! - скривился Солидус. - Нельзя попроще сказать?
- Необратимых изменений не произошло, - прошептал Павел. - Зато отпиз ...и - что вам сказать! Вы сами-то что, гомосапиенсы или как?
При звуках знакомого голоса Солидус подпрыгивает, шестиствольный лазер падает на землю. Возле Павла Ледатр и Солидус оказываются одновременно.
- Ну, ты, Паша, даёшь! - потрясённо произнёс поклонник Фридриха.
- Да нет, мужики, это мне дали, да так, что я едва ноги унёс, - с трудом усмехнулся Павел разбитыми губами и коротко рассказал историю своих блужданий по лабиринту чудовищ. - Если бы не костюмчик, конец мне. Как только выдержал!
Солидус внимательно осмотрел изуродованные доспехи, тихо сказал:
- Паша, твой бронекостюм давно сдох.
- Этого не может быть, Серафим. Вскарабкаться вверх по отвесной стене на уровень девятого этажа в доспехах весом тридцать килограмм ... с одной рукой? А дыры в бетоне, я же их пальцами пробивал! Этого не может быть! - прошептал Павел.
- В бронекостюме сразу сгорела проводка от перегрузки сети, микросхемы выжжены дотла. Материал, из которого выполнены доспехи, чрезвычайно прочен, а стены колодца от постоянной влаги ослабели. Это помогло, но главное сделал ты сам!
Павел закрыл глаза, глубоко вздохнул. Тем временем Ледатр достал из карманов бронежилета бинты, инъекторы, ампулы в блестящей упаковке. Уже через пару минут Павел зашевелился, попытался встать. Кевларовая основа костюма во многих местах порвана, пластины полимерной брони погнуты, сломаны, острые края торчат, словно иглы дикобраза.
- Вид у вас, Павел Андреевич, словно кто пожевал и выплюнул, - произнёс Ледатр, сокрушённо качая головой. - Надеюсь, теперь вы перестанете подшучивать надо мной.
Павел слабо пошевелил пальцами - не сомневайся, мол, не буду.
Сильнодействующие лекарства подействовали и Павел почувствовал улучшение. Критически осмотрел себя с головы до ног, сорвал несколько пластинок брони, которые мешали двигаться, провёл пальцами по поясу - пусто, даже десантного ножа нет. Далеко впереди раздался звон, скрежет разрываемого железа и громкий хлопок. Тоскливо завыло неизвестное существо, ему отозвался целый хор унылых голосов. В тумане невозможно разглядеть, что происходит, но всё заметили яркую вспышку, что на короткое время осветила всё подземелье.
- Идём дальше, - твёрдо произнёс Павел.
