– Держим! – выкрикиваю я и бросаюсь закрыть проломившийся правый фланг. С силой выбрасываю вперед руку – сотканный из тьмы хлыст астральной энергии, с треском обвивается вокруг шеи ближайшего монстра, горного волка с оскаленной пастью. Рывок – и тварь с хрустом падает набок, задние лапы еще подергиваются в судороге. Остальные на миг притормаживают, встретившись с разъяренным астральным магом, со мной. Хлыст в моей руке вспыхивает, превращаясь в длинное копье. Одним броском я пригвождаю следующую тварь, похожую на переросшего лиса, к промерзшей земле. Однако полностью закрыть брешь я не успеваю.
В этот миг, слева раздался яростный боевой клич – второй Рикс, собственной персоной, размашисто взмахнув двуручным мечом, отвлек одного из громил, а потом вонзил клинок тому в бок. Рыцарь ордена буйствовал не на шутку: удар за ударом, обрушивался на противника и вскоре, поверженный ледяной тролль грохнулся наземь. Оставшийся рядом с ним, последний великан на этом фланге, затоптался на месте, зато наши бойцы не растерялись – дружно набросились, и чудовище рухнуло под десятком разящих ударов.
На правом фланге ситуация была хуже. Я как раз успел прикончить мелкую тварь, как увидел, что один из ледяных громил там все еще держится и вот-вот проломит оборону. Этот монстр, видимо, оказался умнее других – вместо того чтобы снова бить по выставленным щитам, он обошел круг чуть сбоку, нацелившись пролезть через разрыв, где выбило наших бойцов. Прямо за брешью, чуть поодаль, находились лекари. И первым на его пути оказался щитоносец Дукс. Он уже был ранен: по разломанному краю его щита расползалась красная изморозь, а по правому плечу текла кровь. Но Дукс стоял твердо. Позади него, среди целителей, рыдала от ужаса молодая девушка – его жена, не отводя глаз от фигуры мужа. Чудовище нависло над Дуксом, занося ужасающе массивную лапу, прямо на группу людей, у него за спиной.
Не раздумывая ни секунды, Дукс рванулся вверх, навстречу удару, выставив щит под невозможным, отчаянным углом.
– Играй, скрипка, играй! – мысленно крикнул он, ощущая, как каждый мускул вопит от перенапряжения.
Удар пришелся с оглушительной силой. Щит треснул, словно скорлупа ореха под молотом, и тело воина впечаталось в землю. Ледяной тролль заревел – ему сломало кисть, о доспех, отчаянного танка, – но тварь все же попыталась дотянуться до тех, кто был за Дуксом. Не успела. Мой сгусток астральной энергии ударил чудовище в висок, а следом, огненный шар от магов, окончательно опрокинул гиганта навзничь. Последний противник пал, но победа досталась дорогой ценой.
Трое из наших, лежали на исковерканной, залитой кровью, земле. Я бросился к Дуксу. Его искалеченное тело, так и осталось лежать поверх расколотого щита. Жизни в нем уже не чувствовалось. Рядом застыла на коленях жена, беззвучно рыдая и гладя окровавленный шлем мужа, дрожащими пальцами. Еще двое бойцов – один маг и тот самый танк, которого отбросило ударом тролля – также не подавали признаков жизни. Лекари метались между ранеными, пытаясь вылечить тех, кого еще можно было спасти. Над полем боя, повисла тяжкая тишина.
Спустя час, мы разожгли высокий погребальный костёр, из всего что удалось найти, горючего. Тела павших, сложили рядом, накрыв их плащами. Никто не говорил ни слова. Только потрескивали дрова да слышались всхлипы молодой вдовы, которую теперь обнимала одна из женщин-лекарей. Я стоял чуть поодаль от остальных, провожая взглядом языки пламени, лижущие темнеющее небо. Кто бы мог подумать – еще утром этот крепкий парень бодро шагал рядом, а теперь его нет. Да и двоих других, тоже. В игре такие потери были бы лишь досадной помехой, поправимой парой зелий да перерождением у ближайшего алтаря. Но здесь... Здесь смерть оказалась бесповоротной.
Глупо и несправедливо. Однако, когда Дукс бросился под удар, я уверен, он все понимал. Понимал – и все равно сделал шаг вперед. Такие герои – дураки, но точно не трусы.
Когда костёр догорел, бойцы стали расходиться по лагерю – кто перекусить, кто раны перевязать. Я же задержался, заставляя себя пройтись, по окровавленному полю битвы. Наклоняюсь, подбираю зеленоватый кристалл, выпавший из лапы одного из монстров. Осколок магической сущности, лёд. Таких сегодня набралось уже штук сорок – вместе с вчерашними выходит около шестидесяти. До заветной сотни, необходимой для применения того самого заклинания, все ещё далеко. Ничего, скорее всего, впереди нас ждут новые встречи, с ледяными големами, доберу нужное количество. Я поймал пару озадаченных взглядов – видать, моя старательность в собирании трофеев в то время, как остальные горюют, выглядела странно. Ну и ладно. Зато теперь у нас мешок монет, немного снаряжения и целая россыпь этих осколков – на безрыбье, как говорится, и ледяной шип за стрелу сойдет.
