Агата посмотрела в полные надежды глаза Софи. Ту же надежду она видела в глазах других школьниц.
– Есть жизнь и после мальчиков, – сказала Софи, и ее улыбка засияла ярче диадемы на ее волосах. – Ты увидишь!
Впервые Агата и правда допустила подобную мысль.
– Следующей к доске идет Софи, – пропыхтела Поллукс позади нее.
Софи завертелась по сторонам, заметив, что весь класс на нее смотрит.
– Мы тоже участвуем в соревновании? – спросила она, судя по всему, прослушав значительную часть объяснений. – А когда откроются комнаты красоты?
Она с трудом вспоминала правила, пока Поллукс подпихивала ее вперед антилопьим копытом…
– Просто убей его побыстрее, – шепнула ей Агата. – Тебе не за чем сегодня стоять на страже!
– Но я больше не хочу убивать, – захныкала Софи, пока Поллукс подгоняла ее мимо профессора Анемон, которая лишь неодобрительно разглядывала свой стол.
Софи заняла место напротив декана, пытаясь успокоиться. Все, что ей нужно сделать – победить фантома, и они с Агатой спасены, хотя бы на сегодня.
Софи кивнула, готовая сразиться с мальчиком, которого лучшая подруга ей предпочла.
Длинным золотым ноготком декан потянула струйки синего дыма из сердца Софи, медленно, даже элегантно, пока они не начали обретать форму и… вдруг не рассеялись в воздухе.
Софи светилась от гордости.
– Как я и сказала, я на сто процентов хорош…
Боль пронзила ее грудь, и Софи задохнулась.
– О боже!
Агата вскочила на ноги:
– Ты в порядке?
Но теперь из груди ее подруги вырывались клубы кроваво-красного дыма. Софи пыталась сдержать их, задыхаясь и кашляя, но дым буквально извергался из нее. Она подняла испуганные глаза на Агату:
– Агги… помоги… мне…
Агата перепрыгнула через свою парту, но было поздно…
Софи закричала, и из ее сердца вырвался луч красного цвета.
Класс в ужасе бросился за свои стулья, пытаясь укрыться. Агата застыла.
Из тела Софи показалась голова фантома.
Вот только это был не Тедрос.
Это было огромное черное чудовище, получеловек-полуволк, с дьявольскими красными глазами. Его пасть, торчащая из груди Софи, сочилась дымящейся слюной. Софи не могла дышать, в ужасе глядя на него: чудовище приходило к ней в кошмарах с тех самых пор, как она убила его год назад. Теперь оно рождалось из ее собственной души.
Постепенно фантом вылез из тела Софи и выпрямился на двух волосатых ногах с острыми как ножи когтями. Голова его была опущена, а из ноздрей вырывалось пламя.
Чудовище подняло глаза на класс и зарычало.
Оно вихрем пронеслось по рядам, вглядываясь в лица девочек в поисках жертвы. Оно отметало одну за другой и, гневно рыча, снова и снова хватало их и рассматривало. И рычало все злее и злее… пока не встало как вкопанное.
Чудовище медленно повернулось к Агате и улыбнулось, обнажив окровавленные клыки.
– Нет! – крикнула Софи.
Чудовище бросилось через весь класс к парте Агаты и с рыком, полным ненависти, ударило ее когтями. А затем одним прыжком нырнуло обратно в сердце Софи, втягивая за собой клубы инфернального дыма.
Софи закатила глаза и рухнула на пол.
Никто не шелохнулся. Грудь Агаты ходила ходуном, и ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и рассмотреть раны, нанесенные когтями чудовища. Отвратительные розовые шрамы сложились в одно слово:
С мерзким, хлюпающим звуком шрамы подсохли и втянулись под кожу.
Дрожащими пальцами Агата дотронулась до своей зажившей груди и медленно подняла глаза.
Профессор Анемон, опустившись на пол рядом с Софи, бережно приводила ее в чувство, водя над лицом девочки волшебным пальцем. Затем она помогла Софи подняться и довела ее до своего стола. Та, тяжело дыша и дрожа, упала на стул.
– Я этого не делала, – задыхалась она, едва слышно. – Это была не я!
– Ш-ш-ш, Агата знает, что ты никогда бы не напала на нее, дорогая. В боевой горячке твоя душа случайно перепутала ее с мальчиком, – утешала ее декан, поглаживая их с Агатой по плечам. – И все-таки, несмотря на небольшую небрежность, это было образцовое исполнение. – Она сделала паузу и улыбнулась ученицам: – Кто следующий?
Профессор Анемон с омерзением посмотрела на декана и пулей вылетела из класса.
Сидя за ее столом, дрожащие Софи с Агатой не смели взглянуть друг на друга. Тем временем растерянные девочки по очереди убивали своих фантомов; им это явно нелегко давалось.
Агата ловила на себе взгляды всего класса: казалось, все поверили объяснению декана и тоже советовали ей довериться Эвелин.
Софи взглянула на нее сквозь слезы:
– Агги, ты же веришь ей? Я прощаю тебя… клянусь…
Но Агата смотрела на Эстер, которая скорчила такое же зловещее лицо, каким пугала ее недавно в ванной комнате, предупреждая о том, что ее желание не останется безнаказанным.
– Пожалуйста, давай освободим Сториана, – произнесла Софи дрогнувшим голосом.
Агата медленно повернулась к ней.
– Теперь мы обе сможем загадать желание от чистого сердца, да? – умоляла Софи. – Ты сказала, что хочешь домой!
Агата не чувствовала облегчения. Только ноющее ощущение страха оттого, что отправляться домой, кажется, уже поздно.
– Агата, – услышала она голос.
