- Эльфы прекрасные лучники, но они оказались бессильны против мощи драконов, - продолжил Лан, - драконий огонь - беспощадное пламя, испепеляющее все на своем пути. Лес, растущий на этой земле, был уничтожен. Пламя выжгло все до основания. Земля покраснела от горя и боли. Живущие здесь погибли. Те, кто сумел спастись в этой безжалостной войне, ушли в другие места. А позже, много позже, на этой земле, так и не вернувшей себе былого могущества, умершей тысячелетия назад, стали замечать маленьких ящерок. Их называли детьми драконьего огня, или саламандрами. Вот отсюда и пошло название пустоши. - Лан вздохнул, - я не знаю, насколько это, правда, никто из ныне живущих эльфов не помнит той битвы, а значит, она была либо настолько давно, что даже свидетельства о ней стерлись из нашей памяти, либо это просто красивая сказка.
- Это очень красивая сказка, - мечтательно произнесла Эль, - мне понравилось.
- Дух захватило, - сообщил Корин. - Мы так и будем стоять, и смотреть на эту степь или уже поедем?
- Поедем, - весело ответил ему Лан и пришпорил коня.
Нас охватил какой-то дикий азарт. Перед нами расстилалась бескрайняя степь, и мы, пришпорив своих коней, неслись по ней наперегонки с ветром. Безумное ощущение полета, бесконечной свободы и ослепительного счастья. Мы так разогнались, что когда решили передохнуть, поняли что отмахали по пустоши не менее десятка лиг.
- Так ребятки, - Корин остановил своего разгоряченного эльфийца и спешился, - мы с Ланом выгуливаем лошадей, пока они не остынут, а вы соберите чего-нибудь для костра, уже начинает темнеть. Нам надо успеть разбить лагерь до темноты.
Лан быстро растянул защитный тепловой полог, чтобы распаренные от бега кони не застыли на холоде. И пока мы с Эль бродили по степи в поисках сучьев или веток, они при помощи магии растерли коней, выгуляли их до полного остывания и напоили водой.
Веток не было вообще. Как и сучьев. И хвороста. Была только одна сухая трава в количестве, ограниченном размерами пустоши. Мы с помощью силовых нитей, натащили к месту стоянки целый стог, высотой локтей этак в пять. До утра должно хватить, впрочем, под пологом мы все равно не замерзнем. Просто с огнем уютнее.
Корин поворчал для вида, над этим травяным безобразием, названным нами костром, и занялся приготовлением ужина. Вообще я заметил, что он очень любит готовить, хоть и ворчит иногда, про трех никчемных наследников, которые себе даже кусок мяса пожарить не в состоянии.
Хороший он, и с ним уютно. Я ощущал его как своего отца. Да и он, частенько называл меня сыном. Значит, это чувство взаимно.
- А мне здесь нравится, - откинулся я назад, прислонившись спиной к лежащему рядом со мной Огоньку, - спокойно, тихо, бездна звезд над головой, Селена сейчас похожа на ослепительный шар. Красиво.
- И умиротворяет, - с улыбкой вздохнул Лан. После ужина он уселся на своем лежаке, привалившись к сумкам с вещами, и усадил к себе на колени Эль, заключив ее в кольцо рук.
Корин уже засопел на своем лежаке, повернувшись к нам спиной.
- Лан, а что это, - внезапно спросила Эль, указав на землю рядом с костром.
- Где? - он посмотрел туда, куда показывала она, но ничего не увидел. - Может тебе просто показалось?
- Да нет, там что-то пробежало.
- Ага, саламандра, - усмехнулся я, - которая дитя драконьего пламени.
- А я не знаю, как выглядят саламандры, - сказала Эль, - но эта была похожа на обычную ящерку черного цвета.
- В это время, в самом конце осени, они обычно впадают в зимнюю спячку, - не согласился Лан. - Вряд ли это могла быть именно ящерица. Скорее всего, тебе почудилось.
- Ну, может быть, - пожала плечами Эль и уткнулась лицом в его плечо, - давай уже спать? А то Корин опять нас всех завтра на рассвете поднимет.
Лан согласно кивнул и вытянулся на своем лежаке, прижав ее к своей груди.
- Сколько нам осталось до приграничного поста? - спросил я, спустя несколько минут у Лана.
- Дней пять, может четыре, - ответил он. - Нам нужно постараться добраться до них поскорее, скоро начнутся снегопады и метель, ехать будет сложнее. Но так как сегодня ехать нельзя, а то можем застудить лошадей, и придется задерживаться, чтобы их вылечить. Лучше медленно, но, не задерживаясь на дополнительные остановки.
Я собрался ему ответить, как вдруг увидел то, что до меня заметила Эль. Практически прямо передо мной на траве сидела черная как смоль ящерка, и смотрела на меня своими глазками - пуговками.
- Лан, посмотри.
Он, осторожно, чтобы не разбудить Эль приподнялся на локте и посмотрел на то место, куда я показывал.
- Дар, я не вижу.
- Да вот же она сидит, черная ящерка, как и говорила Эль. Посмотри внимательно.
Лан напряженно вглядывался в темноту и, наконец, пожал плечами:
- Ничего нет.
- Странно, - я смотрел на странного зверька, которого видела Эль, и смог увидеть я, но почему то не видел Лан.
Она посидела еще несколько минут, вытаращив на меня свой черные бусинки глаз, а потом внезапно сорвалась с места и убежала на другую сторону костра. Я проводил ее взглядом, и уже собрался засыпать, как мое внимание привлек треск догорающей травы в костре.