— Вы забываете одну маленькую, но очень весомую вещь, которая называется этикет, — вздохнула Шеррина, гляда на недоумевающих нас. — До сегодняшнего дня, Лан и Эль находились в нашем доме на правах наших гостей. То есть, если бы бал состоялся вчера, то они могли свободно на нем присутствовать и танцевать друг с другом. А сегодня ситуация изменилась.
Ниештарр покачал головой, осознавая и соглашаясь с ее словами, а мой отец хмыкнул.
— Перемудрили. Надо было бал устраивать после приема темноэльфийской делегации.
— Вы мне можете объяснить, что происходит? — возмутился я.
— Лан, — терпеливо объяснила мне Шеррина, — сегодня ты был представлен к нашему двору как прямой наследник эльфийской Империи, сын присутствующего на церемонии Владыки. Это же ты понимаешь?
— Разумеется, я же не идиот, — пожал плечами я.
— Но Эль пока не представлена, — вклинился мой отец, — и ее статус не известен, а значит, она сможет присутствовать на балу только в качестве гостьи Таша и Рины.
— И я не смогу с тобой потанцевать, — сказал я, глядя в черные глаза моего бельчонка. Она в ответ грустно вздохнула.
— Но общаться-то мы сможем? — спросила Эль у Ниештарра, — или теперь нам этого тоже нельзя?
Он пожал плечами:
— Я не думаю, что общение в повседневной жизни что-то изменит, ведь вы прожили здесь четыре месяца, и весь двор уже привык видеть вас всегда вместе. Поэтому единственное, что могло прийти им всем в голову после сегодняшнего приема, на котором стало известно о статусе Лана, так это то, что ты его фаворитка.
Я уставился на Властелина возмущенным взглядом, а Эль тихо пискнула.
— А что вы хотели? — вздохнув, спросила Рина, — вы постоянно вместе, вы спите в одной постели. Дальше продолжать?
Я зажмурился, представляя масштабы бедствия, а Эль прижалась к моему боку, и порывисто вздохнула. Я положил ей руку на плечо, как бы стараясь отгородить от реальности мира.
— Это можно как-то исправить? — поинтересовался Дар. Они с Зирой, пару минут потрясенно молчали. Ведь мысль обо всем этом, даже не приходила нам в голову.
— Только в день приема делегации от темной Империи, — сказала Рина, — когда Эль официально представят в качестве дочери темного Владыки и наследницы Империи.
— Я не пойду, сегодня на бал, — покачала головой Эль, выслушав вердикт, — лучше я посижу в комнате.
— Не согласен, — Ниештарр покачал головой, — если ты останешься в своих покоях, ты породишь еще большее количество сплетен. Сама посуди. Вы вместе и вдруг, после того как всем становится известно о статусе Лана, ты исчезаешь. Первым делом, они подумают о том, что ты низкородная темная эльфийка, которая была просто забавой для наследника светлой Империи. И он не желает больше видеть тебя рядом с собой. Логично же? — он приподнял бровь, внимательно посмотрев Эль в глаза.
Она округлила глаза и смущенно кивнула.
— А вот если ты появишься на балу, выглядя как принцесса, не прячась и не скрываясь, и все время проведешь рядом с нами, и нашими детьми, то отношение к тебе будет совсем иным. Понимаешь?
Эль снова кивнула, а я задумался над словами Властелина. Да, пожалуй, он действительно прав. Так и поступим. Всего-то и потерпеть, что несколько дней… И еще одно царапнуло мое сознание. Фраза Ниештарра. Я мысленно хмыкнул, вспоминая его речь. Как он выразился: «Нашими детьми», кажется, Дар действительно принят в их семью.
— Мне кажется, нам уже пора, — произнесла леди Шеррина.
Я легко поднялся с земли и подал руку Эль, помогая ей встать.
— Прошу, — в воздухе замерцало зеркало портала, и Ниештарр первым нырнул в него. Один за другим, мы шагнули следом, чтобы выйти в его кабинете.
— Лан, мне страшно, — произнесла я, едва мы вернулись в наши покои. — Нет. Не так. Я В ПАНИКЕ!
Ушастик подошел ко мне, обнял, и уже привычным, собственническим жестом, притиснул так близко, что мне стало нечем дышать.
— Бельчонок, ты же никогда не боялась подобной ерунды, — вздохнул он.
— Ты представляешь, КАК они все будут на меня смотреть?
— Конечно, представляю, — кивнул Лан, — вот только тебе ли не все равно? Мы знаем правду, родители знают правду. А мнение остальных, лично мне, до той березы.
— Отпусти, — я высвободилась из его рук и подошла к постели, разглядывая лежащие на нем наряды, приготовленные для нас.
