— А теперь, — усмехнулся Властелин, — уложилось?
— В тот миг, когда я увидел, как вы с мамой превращаетесь. Только тогда я действительно поверил…
— Ясно. Значит, смотри, что я придумал, — Таш облокотился на стол и уставился на нас, — я так понимаю, исходя из твоих прошлых рассказов, что советники вашей Империи, разбалованные предыдущим регентом, относятся к тебе как к мальчишке. Так?
— Он их здорово поставил на место на последнем совете, — не согласился я.
— Допускаю, — покачал головой Властелин, — но не забывайте, что с тех пор прошло уже девять месяцев, и у тебя нет сведений из дома. Ты не можешь быть абсолютно уверен в том, что у нового регента все безоблачно. Что народ, а в первую очередь совет, признает его власть. Так?
Дар задумчиво покачал головой.
— А значит, мы подходим к тому, что нам необходимо закрепить твой успех. А как это сделать?
— Чтобы кто-то из иных рас выказал мне поддержку на совете, который наверняка состоится, едва я прибуду в столицу, — кивнул головой Дар, — я и сам об этом думал.
— Умница, — Таш улыбнулся, — но можно еще проще. Вы отправитесь в Сидон не порталом. А на драконе.
Мы с Даром уставились на Ниештарра.
— На тебе? — не поверил Дар.
— Ага, — Властелин расхохотался, — И заодно представишь меня тем, кем я являюсь. Кстати, неплохо упомянуть и о твоей будущей свадьбе, чтобы все матримониально настроенные девицы оставили свои далеко идущие планы… думаю, этого будет достаточно, чтобы все недовольные даже и не вспомнили о своих претензиях. Идет?
— А можно будет залететь в Черную грязь? — поинтересовался я, и Дар согласно закивал.
— Это что, лужа? — не понял Властелин.
Теперь пришла наша очередь хохотать.
— Нет, это деревня на границе с эльфийской Империей. Мы рассказывали, ты просто забыл, — отсмеявшись, пояснил Дар, — где на нас напали, а мы вынужденно защищались и убили мужчин.
— А, вспомнил, — кивнул головой Таш, — а зачем вам туда?
— Я хочу посмотреть, как у них обстоят дела, — честно ответил будущий Император, — старый регент разграбил их деревню до основания, быть может, надо чем-то помочь. Я понимаю, что я не смогу вот так побывать в каждом поселении, но в ней я был, и ее жителей знаю лично, а значит, я несу за нее ответственность.
— А я хочу посмотреть на одну женщину, которую я лечил в прошлый свой визит. Болезнь была такая, нехорошая… опухоль, и хоть я и уверен, что все должно обойтись, но удостовериться не помешает.
Таш задумчиво посмотрел на нас. Он сидел, сцепив в замок пальцы, и опирался на них подбородком.
— Вы знаете, — медленно сказал он, переводя взгляд с одного на другого, — вы оба будете прекрасными правителями. Я горжусь вами.
Мы путешествовали по горам больше месяца. А оказалось, что при полете на драконе этот путь занимает всего несколько часов. Внизу под нами мелькали вершины и обрывы, длинной полосой протянулось Небесное ущелье, по которому мы так долго шли зимой. А сейчас это все мелькало, как картинки перед глазами. Мы оделись теплее, потому что наверху было холодно, а еще пронизывающий ветер. Я, конечно, поставил тепловой полог, но особо сильно он не защищал.
Мелькнула Саламандрова пустошь, с эльфийским приграничным постом, голубая лента Тиртеи. Пролетая над Авентарионом, Таш не мог не покрасоваться, и нарезал несколько кругов чуть ли не над макушками деревьев. Мы со смехом смотрели, как эльфы от мала до велика, высыпали на улицу, разглядывая парящего в небесах дракона.
— У вас это тоже редкость? — крикнул Дар, перегнувшись через драконий гребень ко мне.
— Ну, договор о сотрудничестве и вечной дружбе заключили только неделю назад, — крикнул в ответ я, — поэтому это первый дракон, которого они увидели.
Полоска Янтарного леса, приграничная полоса и человеческая Империя.
Дар вцепился в амулет, передавая Властелину, где нужно свернуть, чтобы попасть в Черную грязь.
Тарши сделал круг над деревней, выбирая место посадки, и пошел на снижение. Жители, сбившись в большую толпу, с ужасом наблюдали за громадной рептилией, которая вздымая парусами крыльев, пыль в воздух, садилась на землю. Приземлился за околицей и коротко рыкнул.
— Спасибо, Тарши, — мы похлопали его по спине, и по очереди скатились вниз.
— Ждем тут? — усмехнулся Дар, — все равно любопытство пересилит страх, и они прибегут смотреть.
Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как на главной дороге показались первые любопытствующие. Увидев, что рядом с огромным, ростом выше деревенских домов, зверем, стоят двое парней, они заметно осмелели. Мы выжидали до последнего, повернувшись к деревне спинами, и поглаживая чешую Тарши, а потом, когда до жителя, которого явно выбрали вести переговоры, оставалось всего с десяток локтей, мы переглянулись и синхронно повернулись к нему лицом.
— Принц Даррел, — от неожиданности, он чуть не упал на землю, — высокородный лэд Ландиэль, это вы?
Ага, это был староста, избранный в наш прошлый визит, я его помню. Дар тоже кивнул.
— Мы. Добрый день.
В четыре руки мы поймали дядьку, который попытался бухнуться перед нами на колени.
