— Этикет, ваше высочество, требует, чтобы я…
— Давайте так, — я спрыгнул с помоста своей трибуны и подошел к соседней. Вытащил из-за нее кресло, и подтащил его поближе к Лану и Эль. Монт вытаращил на меня глаза.
— Садитесь, и давайте спокойно поговорим без лишних ушей.
Лорд послушно присел на край, не сводя с меня удивленных глаз. Я вытащил свое кресло тоже, поставил рядом, и приземлился на сиденье. Теперь мы все четверо сидели друг напротив друга, образовав некое подобие круга.
— Значит так, — снова начал я, — Согласно этикету вы знаете, как ко мне обращаться. Когда мы наедине, либо в присутствии этого лорда и этой леди, — я кивнул в сторону Лана и Эль, — и еще Корина дер Лаготт, я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне безо всяких экивоков. Просто Даррел или Дар. Это понятно?
Монт удивленно качнул головой.
— Знакомьтесь. Этого эльфа зовут Ландиэль, темную эльфийку — Эльсинариэль. Они мои друзья. Пожалуй, мои самые близкие и единственные. Так распорядилась судьба, сведя нас вместе в нужный час. Вы можете обращаться к ним Лан и Эль.
Эльфы согласно покивали.
Монт потер лоб в недоумении.
— Я повинуюсь вашим словам, но…
— Никаких но, — твердо ответил я. — Вы человек, один из немногих, присутствующих в этом дворце, которым я доверяю целиком и полностью.
Монт дер Пьешо улыбнулся.
— Рад слышать, ваше высочество. То есть Даррел, — он немного смутился, произнося мое имя.
— Не тушуйтесь, — подмигнул я, — со временем привыкнете. Теперь дальше. Вы присутствовали здесь и в курсе всего происходящего. Я не стал озвучивать на совете всего произошедшего со мной с момента покушения, но есть то, что вы должны знать. Этим двоим, — легкий кивок в сторону эльфов, — я обязан своей жизнью. В первый раз меня спас Лан, вытащив из реки и вылечив рану от арбалетного болта. И еще раз меня спасла Эль, чудом вытащив меня с того света, залечив рану, нанесенную мне мечом лорда Мэддиса.
Регент круглыми глазами посмотрел на Лана и Эль.
— Теперь вы понимаете, как я им обязан и почему я считаю их своими друзьями?
Лорд согласно кивнул.
— Как и мы его, — мелодичным голосом добавила Эль.
Я улыбнулся, все-таки эта девчушка вызывала волну положительных эмоций, находясь рядом. Как солнышко. Лан сжал ее руку и кивнул Монту, соглашаясь с ее словами.
— Вы понимаете, что обязанности, которые легли на ваши плечи, могут показаться тяжелыми. Возможно даже неподъемными. Но вы обязаны справиться. Мой дядя за три года регентства развалил все, что смог, и разграбил все, до чего дотянулись его руки. Возможно, он, таким образом, пытался обеспечить свое будущее, в случае, если не удастся убить меня и самому сесть на трон. А такая возможность у него реально была. Как вы понимаете, он был единственным моим родственником. К счастью, боги отвели от нас эту напасть.
Монт снова качнул головой. Слушая мой рассказ, он заметно менялся в лице. Видимо в провинцию слухи не доходили, а если и доходили, то в сильно урезанном виде.
— Ваша задача на ближайший год — восстановить все, что возможно. Деньги в бюджете есть. Поместье дяди, его деньги, вернутся в казну в течение следующих нескольких дней. На следующих советах вы должны будете утвердить бюджет и прояснить ключевые направления, по которым в первую очередь следует оказывать помощь нуждавшимся. Кстати, можете проехать по городу и посмотреть своими глазами на поле работ, которое вас ожидает.
Снова согласный кивок.
— И последнее. Как вы уже слышали, через несколько дней я уеду. Я буду недоступен ближайшие два года. Вам придется справляться самому. Поэтому мой вам совет — на ближайшем совете показать всем этим дядиным подхалимам, кто тут главный. Позволите командовать собой — вас съедят. И косточек не останется.
Монт хмыкнул, слушая речь, так не характерную для наследника Империи.
Я хихикнул:
— Да, я люблю говорить просто и без экивоков. Надеюсь, у нас с вами все будет замечательно.
— Даррел, я даю слово, что сделаю все возможное для того чтобы исполнить вашу волю.
Лан наклонился вперед и задумчиво произнес:
— И невозможное тоже, лорд Монт. Не забывайте об этом.
Регент покачал головой.
— Разумеется, и это тоже. Могу я узнать, куда именно вы планируете направиться? Чтобы в случае чего иметь возможность связаться с вами?
— Не можете, — фыркнул я. — И я уже сказал, что связи со мной не будет. Одно могу сказать, это будет абсолютно безопасное место для меня. И оттуда я вернусь совершеннолетним, на свою коронацию. Именно поэтому я выбрал вас на эту должность. Мой отец доверял вам, как самому себе. А я очень ценю его мнение.
Лорд Монт дер Пьешо встал и поклонился мне.
— Благодарю вас за оказанное доверие и огромную честь послужить на благо Империи.
Я тоже поднялся из кресла и положил руку ему на плечо.
— Для меня это тоже честь, поверьте. А теперь, я думаю, нам нужно каждому вернуться к своим делам.
Обедать мы решили в трапезной. Все-таки придворным необходимо было показать, кто в доме хозяин, так выразился Лан, а мы с ним согласились.
После ухода Монта Эль поерзала в своем кресле и, глядя на меня, заявила:
